380 UISCOÜUS 
• 
ils appartiennent, franchissent de liantes 
cataractes, et sautent jusqu’à plu.iienrs 
mètres de hauteur 
La queue de ces animaux, cet instru- 
ment redoutable d’attaque ou de défense, 
est donc aussi uori-seulemcnt le premier 
gouvernail , mais encore la principale rame 
des poissons ; ils en aident l’action par leiins 
nageoires pectorales. Ces dernières na- 
geoires, s’étendant ou se resserrant à me- 
sure que les rayons qui les soutiennent s’é- 
cartent ou se rapprochent , pouvant d’ail- 
leurs être mues sous dilVérentos inclinaisons 
et avec des vitesses très-inégales, servent 
aux poissons non seulcment pour hâter leur 
mouvemement progressif , mais encore 
pour le modifier, pour tourner à droite ou 
à gauche , et même pour aller en arrière 
lorsqu’elles se déploient en repoussant 
l’eau antérieure, cl qu’elles se replient au 
conüaire en frappant l’eau opposée à cette 
dernière. En tout, le jeu et l’elTet de ces 
nageoires pectorales sont très-semblables à 
ceux des pieds palmés des oies, des ca- 
nards, et des autres oiseaux d’eau; et il eu 
est de meme de ceux des nageoires infé- 
rieures , dont l’action est cependant ordi- 
nairement moins grande (pie celle des na- 
geoires pectorales , [KU'cc qu’elles présen- 
tent presque toujours une surface moins 
étendue. 
A l’égard des n.ageoircs de l’anus, l’im 
de leui-s principaux usages est d’abais.ser le 
centre de giavité de l’animal, et de le 
maintenir d’une manière plus stable dans 
la position qui lui convient le mieux. 
Lorsqu’elles s’étendent jusipie vers la 
nageoire caudale . elles augmentent la 
surface de la ([ueiic, et par conséquent el- 
les concourent à la vitesse de la natation ; 
elles peuvent aussi changer sa direction, 
en se déployant ou en se re|diant alterna- 
tivement en tout on en partie, et en met- 
tant ainsi une inégalité plus ou moins grande 
entre l’impulsion communiquée ,a droite, 
et celle qui est reçue à gauche. 
.Si les nageoires dorsales régnent au-des- 
sus de-la queue, elles influent, comme cel- 
les de ranns , sur la route que suit l’animal 
cl sur la rapidité de ses mouvemens; elles 
peuvent aussi . par leurs diverses ondula- 
tions et par les dillèrens plans inclinés 
qu’elles présentent à l’eau et avec lesquels 
elles frappent ce. lluide, augmenter les 
moyens qu’a le poisson pour suivre telle ou 
telle direction ; elles doivent encore , lors- 
l. Siticis dvi .e-'strv vl d«8 
que le poisson est exposé à des courans qi" 
le prennent en travers, contre-balancef 
quehpierois l’effet des nageoires de l’anu», 
et contribuer a conserver l’équilibre de 1’“' 
uimal : mais le plus souvent elles ne IcU' 
dioient qu’à détruire cet équilibre, cl ^ 
renvei-ser le poi.sson, si ce dernier ne pof" 
voit pas, en mouvant séparément chaquÇ 
rayon de ces nageoires, les rabaisser c 
même les coucher sur ton dos dans Icuf 
totalité , ou dans celles de leurs portion® 
qui lui offrent le plus d’obstacles. 
Je n’ai pas besoin de faire remarqnÇf 
comment le jeu de la queue cl des nageo'" 
res, qui fait avancer Jes poissons, peut le® 
porter en haut ou en bas, indcpcndamine'o 
de tout gonflement du corps et de toute tl'" 
latation de la vessie natatoire, lorsqu’^® 
moment de leur dc’irarl leur corps est i®' 
cliné, et leur tète élevée au-dessus du pi®" 
horizontal , ou abai-ssée au-dessous de f" 
même plan. On verra , avec la même faC' j 
lité , que ceux de ces animaux qui ont y 
corps très-déprimé de haut en bas, 1"'* 
que les raies et les pleuronectes, pciivcid- 
tout égal d’ailleurs, lutter pendant plus o" 
temps et avec plus d’avantage contre >"' 
courant rapide , pour peu qu’ils tienne" 
la partie antérieure de leur corps uu p"" 
élevée, parce qu’alors ils présentent à l’c®" 
un plan incliné que ce fluide tend à soulC' 
ver; ce qui permet à l’auimal de ii’ciH" 
ployer presque aucun effort pom- sc .soutç' 
nir à telle ou telle hauteur, mais de réuo" 
toiitiw scs forces pour accroître son mouv"' 
iiicntprogrcssif '. Ktriitin ou observera ég"' 
lement sans peine que si le principe le pl"* 
actif de la natation est dans la queue , c’e*' 
dans la trop grande longueur de la tète, 
dans les prolougalions qui réteiidciit "" 
avant, que sc Irouveiil les principaux obs*®' | 
des à la viteisse; c’est dans les parties®" 
lérietires qu’est la cause retardatrice ; d®."* 
les postérieures est au coulrairc la ])•"*' 
sauce accélératrice ; et le rapport de cctj® 
cause et de celle puissance détermine 
rajiidité de la natation des poissons. 
De cette même proportion dépend Pj 
conséquent la facilite plus ou moins gran" j 
avec laquelle ils peuvent ebereber l’alin'"'', 
qui leur convient. Quelques-uns sc conè’*'_ 
tent, au moins souvent, de plantes 
rincs, et particuliérement d’algues; d’®V 
très vont chercher dans la vase les dc"'^ 
des corps organisés , et c’est de ceu*' 
I. Il Ml ;» mil ir'liitr <]tir i-vs poisson! 
iMi'jutiUt d*; Tçsiir uaidU'iM* 
