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DISCOURS 
a la défense et de la défense à l’attaque , 
les rend tour-à-tour tyrans et victimes, et 
comcriit en champ de carnage la rasle 
étendue des mers et des rivières. 
Nous avons déjà compté les armes offen- 
sives et défensives que la nature a départies 
à ces animaux, presque tous condamnés à 
d’éternels combats. Quelques-uns d’eux ont 
reçu , pour atteindre ou repou.sscr leur en- 
nemi, ime faculté remarquable : nousl’ob- 
■serverohs dans la raie torpille , dans un 
tétrodon, dans un gymnote, dans uu si- 
lure. Nous les verrons atteindre au loin par 
une puissance invisible, frapper avec la ra- 
pidité de l’éclair, mettre en mouvement ce 
feu électrique qui excité par l’art du phy- 
sicien, brille, éclate, brise ou renverse 
dans nos laboratoires, et qui, condensé par 
la nature , resplendit dans les nuages et 
lance la foudre dans les airs. Cette force 
merveilleuse et soudaine, nous la verrons 
se manifester par l’action de ces poissons 
privilégiés, comme dans tons les phéno- 
mènes connus depuis long temps sous le 
nom A'éleclrUjues , parcourir avec vitesse 
tous les corps conducteurs d’électricité, 
s’arrêter devant ceux qui n’ont pas reçu 
cette qualité conductrice, faire jaillir des 
étincelles’, produire do violentes commo- 
tions, et donner une mon imprévue à des 
victimes éloignées. Transmise par les nerfs, 
.anéantie par la soustraction du cerveau, 
quoique l’animal conserve encore ses fa- 
cultés vitales, subsistant pendant quelque 
temps m.algré le retranchement du cœur, 
nous ne serons pas étonnés de savoir qu’elle 
appartient à des poissons à un degré que 
l’on n’a point observé encore dans les au- 
tres êtres organisés, lorsque nous réfléchi- 
rons que ces animaux sont imprégnés d’une 
grande quantité de matière huileuse , très- 
analogue aux résines et au.x substances 
dont le frottement fait naître tous les phé- 
nomènes de l’électricité 2. 
On a écrit que plusieurs c^cces de pois- 
sons avoiciit reçu, à la place de la vertu 
électrique, la funcsle propriété de renfer- 
mer uu poison actif. Cependant, avec quel- 
que soin que nous .ayons examiné ces es- 
1 . Dcpui.sl’lmprciïionde r..rlicled« l.i(orp,7(, août 
ivonv appris, par un iiourel nurragr de U. „„„ 
Ips espéiitiicot nue iiou» avoii» dans Vlii*- 
ioii-e dü cpltp raie, «unt d«i« rcdlistcj j que If frymnole 
eMcctriquc u'i-it jia» le mul poîiixou qui fasse noiire dei 
élincellcs visible.*, el que, par le moyen d'un micros- 
cope, on i-ii a distiugité de produite» par i’éJfPii|cit« 
d’une torpilli*. Consullea le* Mémoires de Galvmii 
adressés à Spallanzaoi, et imprimés à £olfl{;ne en 1797. 
a Voyez l’article de ia torpillfj et eurlout celui du 
gym/wle ^/eclriçw. 
péces, nous n’avons trouvé ni dans lettf* 
dents, ni dans leurs aiguillons, aucuns 
cavité, aucune conformation analogues * 
celles que l’on remarque, par exempl*’ 
dans les dents de la couiouvre vipère . e* 
qui sont propres à faire pénétrer une h' 
queur délétère jusqu’aux vai.sseaux saU' 
guins d’un animal blessé ; nous n’avons 
auprès de ces aiguillons ni de ces dents aU‘ 
cime poche, aucun organe coutenaiit n" 
suc particulier et vénéneux; nous n’avou* 
pu découvrir dans les auties parties tl" 
corits aucun réservoir de matière corrosi' f' 
de substance dangereuse ; et nous nt»'* 
sommes assurés, ainsi qu’on pourra s’*’" 
convaincre dans le cours de cette histoire ' 
que les accidens graves produits p-n' j* 
morsure des poissons, ou par l’action 
leurs piquans, ne doivent être rappori^ 
qu’à la nature des plaies faites par 
pointes ou par les dents de res animaux. 
ne peut pas douter cependant que , il*"’’ 
certaines contrées, particuliérement da” 
celles qui sont liés-vobiines de la zone 
ride, dans la saison des clialeurs, ou da” 
d’autres circonstances de temps et délie'; 
plusieurs des animaux que nous étudions 
renferment souvent, au moment où on j'’" 
prend, un quantité assez considérable 
iimens vénéneux et même mortels p"” 
rhomme, ainsi que pour plusieurs oisca"' 
ou quadrupèdes, et cependant tiés-peu n"* 
sibles ou iiinoccns pour des animaux à sa"? 
froid, imprégnés d’huile, remplis de 
digestifs d’une qualité particulière, et <i<' 
ganlsés comme les poissons, (iotte nou'''' 
ture redoutable pour l’homme peut f®!’, 
sister, par exemple, en fruits du mancci'l 
lier, ou d'autres végétaux, et en débri-' " 
plusieurs vei-s marins, dont les obscri^ 
leurs coiinoisseiit depuis long-leinps l’a®* 
vilé malfaisante des sucs. Si des pois*®^ 
ainsi remplis de substances dangi’i'e"a'| 
sont préparés sans précaution , s’ils ne a® . 
pas vidés avec le plus grand soin , ils 
vent produire les eflets les plus fiJ"®’L 
sur l’homme . les oiseaux ou les qda‘r\|. 
pédes qui en mangent. On peut "'‘''i:, 
.ajouter qu’une longue habitude de ce* •" 
meus véuéiieu.v peut dénaturer un poiss®®j 
au point de faire partager à ses muscle®' . 
scs sucs, à presque toutes ses parties, l,.j 
propfiété.s redoutables de la nourriture 
auia préférée et de le rendre, capable 
donner la mort à ceux qui maiigcroient 
sa chair, quand bien même ses inte* 
auroient été nettoyés, avec la plus grao 
attention. Mais il est aisé de voir qu® 
