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UISCOCRS 
myilitilogles, oiU invPiUé lo pouvoir ma- 
gique des ancicimes enchanleressos , et ont 
placé le palais cl l’einpirc de ces redouta- 
bles magiciennes dans le sein ou auprès des 
ondes, connoissoienl et ces légions lumi- 
neuses de poissons volans, et cet éclat phos- 
pliorique de presque tous les poissons, et 
cette espèce de foudre que lancent les 
poissons électriques. 
Ce n’est donc pas seulement dans le fond 
des eaux, mais sur la terre et au milieu de 
l’air, que quelques poissons peuvent trou- 
ver quelques momens de sûreté. Mais que 
cette garantie est passagère, quand tous les 
moyens de défense sont inférieurs à ceux 
d’attaque ! quelle dévastation s’opère à 
chaque instant dans les mers et dans les 
fleuves ! combien d’ernliryons anéantis . 
d’individus dévorés 1 et combien d’espèces 
disparoîtroient , si presque toutes u’avoient 
reçu la plus grande fécondité , si une seule 
femelle, pouvant donner la vie à plusieurs 
millions d’individus, ne siiflisoit pas pour 
réparer d’immenses destructions! Celle fé- 
condité si remarquable commence dans les 
femelles lorsqu’elles sont encore très-jeunes; 
elle s’accroît avec leurs années, elle dure 
pendant la plus gi-ande partie d’une vie qui 
peut être très-étendue ; et si l’on ne com- 
pare pas ensemble des poissons qui viennent 
au jour d’une manière difTérenlc , c’esl-à- 
dire , ceux qui éclosent dans le ventre de 
la femelle, et ceux qui sortent d’un œuf 
pondu, on verra que la ÎVature a établi , 
relativement à ces animaux, une loi bien 
différente de celle à laquelle elle a soumis 
les quadrupèdes, et que les plus grandes 
espèces sont celles dans lesquelles on compte 
le plus grand nombre d’œufs. La Nature a 
donc placé de grandes sources de repro- 
ductions où elle a allumé la guerre la plus 
constante et la plus cruelle; mais l’équilibre 
nécessaire entre le pouvoir qui conserve , 
et la force consommatrice <pii n’en est que 
la réaction, ne pourroit pas subsister, si la 
Nature, qui le maintient, négligeoit, pour 
ainsi dire, la plus courte durée ou la plus 
petite quantité. Ce n’est que par cet em|iloi 
de tous les inslans cl de tous les efforts 
qu’elle met de l’égalité entre les plus pe- 
tites et les plus grandcspuissances : et n’est- 
ce pas là le secret de cette supériorité d’ac- 
tion à laquelle, l’art de l’homme ne peut 
atteindi e que lonsqu’il a le tem])S à son com- 
mandement ’ 
Cependant ce n’est pas uniipiement par 
des courses très- limitées que les poissons 
parviennent à se procurer leur proie , on à 
se dérober à leurs ennemis. Ils franclilssenl 
souvent de très -grands intervalles; ils en- 
treprennent de grands voyages ; et. con- 
duits par la crainte . ou excités par des ap- 
pétits vagues, entraînés de procheen proche 
par le besoin d’une nourriture plus abon- 
dante ou plus substantielle . chassés par les 
tempêtes , transportés par les courans , at- 
tirés par une température pins convenable, 
ils traversent des mers immenses; ils vont 
d’un continent à un autre, cl parcourent 
dans tous les sens la v,v5lc étendue d’eauaus 
milieu de laquelle la Nature les a place- - 
Ces grandes migrations, ces fréquens chan- 
gemens. ne présentent pas plus de régu- 
larité que les causes fortuites qui les pro- 
duisent ; ils ne sont .soumis à aucun ordre ; 
ils n’appaiticnoent point à l’espèce; ce né 
sont que des actes individuels. 11 n’en est 
pas de même de ec concoms périodiqu'^ 
vers les rivages des mers, qui précède 
temps de la ponte et de la fécondation de* 
œufs. Il n’en est pas de meme non plus de 
ces ascensions régulières, exécutées chaque 
année avec tant de précision, qui peuplent- 
pendant plus d’une saison, les neuves, le* 
rivières, les lacs et les ruisseaux les plu* 
élevés .sur le globe, de tant de poissons a(' 
lâchés à l’onde amère pendant d’autres s.vi' 
sons, et qui dépendent nou-seulcment de* 
causes que nous avons énumérées plus haut- 
mais encore -de ce besoin à impérieux poU‘ 
tous les animaux, d’exercer leurs facult*^ 
dans toute leur plénitude , de ce mobile *' 
puissantde tant d’acliousdcs êtres sensible*- 
(|ui imprime à un si grand nombre de poi*' 
.sons le désir de nager dans une eau plus lé 
gère, de lutter contre desconrans, desuf 
monter de fortes résistances , de rcncontrf 
des obstacles difficiles à écarter, de se joue*- 
pour ainsi dire , avec les torrens et les cS' 
laraclcs , de trous cr un aiimctit moiuî <f' 
dinaire dans la substance d’une eau moi"* 
salée, et peut-être de jouir d’antres seiu^' 
fions nouvelles. 11 u’en c.st pas encore “é 
même de ces rétrogradations, de ces v oyuffj’ 
en sens inverse, de ces descentes qui. 
l’origine des ruisseaux , des lacs , des f' 
viéres et des fleuves, se propagent vers lé* 
eûtes mariliinc.s. et rendent à rocé,in to"* 
les individus que l’eau douce et courant*^ 
avoit attirés. Ces longues allées cl venue*- 
cette, affluence vers les rivages, cette fé 
traite vers la haute mer, sont les geste* 
(le 
l’espece entière. Tous les individus réun'^ 
par la même conformation , soumis 
mêmes causes, présentent les mêmes plje 
noménes. Il faut néanmoins se bien ga 
rdct 
