LE PÉTliOMYZON LAMPROIE. 393 
Ses végétaux, et ijui semblent être le 
wine où el]eacbé\e dcs’airaiblir, se Tond 
disparaît pour reparaître ensiiile dans la 
^rte de vitalité départie à toutes les plan- 
tés. L’élude de ces décroisseineiis gradués 
formes et de facultés est le but le plus 
’mportant des recherches du naturaliste , 
le sujet le plus digne des méditations du 
Pltilosophe. Mais c’est principalement sur 
•es endroits où les intervalles ont paru les 
Mus grands, les transitions les moins nuan- 
ces, les caractères les plus contrastés, que 
etlenlion doit se porter avec plus de cous- 
aiice ; et comme c’est au milieu de cesin- 
ervalles plus étendus que l’on a placé avec 
juison les limites des classes des êtres ani- 
pùs, c’est nécessairement autour de ces 
unités que l’on doit considérer les objets 
le plus de soin. C’est là qu’il faut 
chercher de nouveaux anneaux pour lier 
productions naturelles. C’est là que des 
'informations et des propriétés inleriué- 
^aires, non encore reconnues, poun-oul, 
^ jetant une vive lumière sur les qualités 
• les formes qui les précéderont ou les sui- 
font dans l’ordre des dégradations des 
'••■es , indiquer leurs relations . délermi- 
her leurs elVets et montrer leur étendue. 
P® genre des pétromyzons est donc de tous 
*'s genres de poissons , et surtout de pois- 
ons cartilagineux , l’un de ceux qui méri- 
'nt le plus que nous les obsenious avec 
^'n et que nous les décrivions avec exac- 
^ude. Placé . eu effet . à la tête de la 
J ?nde classedes poissons, occupant l’extrc- 
j '*6 par laquelle elle se rapproche de celle 
®s serpens, il l’attache à ces animaux 
'••■seulement pai' sa forme extérieure et 
h t plusieurs de ses habitudes , mais en- 
•'« par sa conformation interne . et sur 
ut pai' l’anangemeut et la contexture 
®s diverses parties du siège de la respira- 
l'uu. organe dont la composition constitue 
un des véritables caractères distinctifs des 
•*U‘ssous. 
J *^n dirait ijne la puissance créatrice. 
|ines.vïoir, eu fonnant les reptiles , étendu 
nue très-glande longueur, 
hu''* un cylindre flexi- 
eli.ù partie sèche du 
bc , et 1 y avoir condamnée à s’y traîner 
lardes ondulations successives sans le se- 
'«ursde mains, de pieds, ni d’aucun 01- 
«ane semblable, a voulu . en produisant le 
’lromyzon. qu un être des plus resseiii- 
•ans au seipent peuplât aussi le sein .les 
qu’allongé de même, (|n'ario»iii 
-Salement, qu’aussi souple , .praussi prisé 
de toute partie coiTespondaute à des pieds 
ou à des malus, il ue se mût au milieu des 
eaux qu’eu se pliant en arcs plusieurs fois 
répétés, et ne pût (juc ramper au travers 
des ondes. On croirait que, pour faire 
naître cet être si analogue, pour donner le 
jour au pétromyzon , le plonger dans les 
eaux de l’océan , et le placer au milieu des 
roebers recouvetts par les flots, elle n’a 
eu besoin que d’approprier le serpent à un 
nouveau fluide, que de modifier celui de 
ses organes qui avait été façonné pour l’al- 
nmspbèrc au milieu de Jaquelle il devait 
vivre, que de changer la forme de ses pou- 
mons, d’en isoler les cellules, d’en multi- 
plier les surfaces et de lui donner ainsi la 
faculté d’obtenir de l’cau des mers ou des 
rivières les principes de force qu’il n’aurait 
dus qu’à l’air almos|ihériquc. Aussi l’organe 
de la respiration des pétromyzons ne se re- 
trouvc-t-il dans aucun autre genre de pois- 
sons ; et presque autant éloigné parsa forme 
des branchies parfaites que de véritables 
poumons, il est cejiendant la principale 
différence qui sépare ce premier genre des 
cartilagineux de la classe des serpens. 
.Voyons donc de plus prés ce genre re- 
marquable ; examinons surtout l’espèce la 
plus grande des (]uatre qui appartiennent a 
ce groupe d’animaux, et qui sont les seules 
que l’on ail reconnues jusqu’à présent dans 
cette famille. Cc.s quatre espèces se res- 
semblent par tant de points , que les trois 
les moins grandes ne paraissent que de lé- 
gères altérations de la principale , à la- 
quelle par conséquent nous consacrerons 
le plus de temps. Observons donc de prés 
le péuomyzon lamproie, et commençons 
par sa forme extérieure. 
-Vu-devant d’un corps très-long et cylin- 
drique, est une tète étroite et allongée. 
L’ouverture de la bouche , n’étant conte- 
nue par aucune partie dure et solide , ne 
présente pas toujours le même contour ; sa 
confonuation se prête aux différens be- 
soins de l’animal ; mais le plus souvent sa 
forme est ovale ; et c’est un peu au-dessous 
de l’extrémité du museau qu’elle est pla- 
cée. Les dents un peu crochues, creuses, 
et maintenues dans de simples cellules 
charnues, au lieu d’être attachées à des 
mâchoires osseuses, sont disposées sur plu- 
sieure rangs et s’étendent du centre à la cir- 
conférence. Communément ces dents for- 
ment vingt rangées . cl sont au nombre de 
cim| 011 sà\ .tau- chacune. Deux autres 
di iils plus giosscs soûl d'ailleurs placées 
dans Ja luirlic aiitérieurc do la bouche. 
