l.A KAIE 
bous chei'chons à aider la foiblesse de notre 
Vue , l’inconstance de notre mémoire , et 
l’imperfection des signes de nos pensées, à 
la véritable exposition des rapports tpii lient 
•ous les êtres ; et de l’ordre que l’état ac- 
tuel de nos cunnoissanccs nous force de re- 
garder comme le plus utile, a ce tout mer- 
veilleux où la Nature , au lieu de disposer, 
les objets sur une seule ligne, les a groupés, 
véunis et eticliaînés dans tous les sens par 
des relations innombrables! Retirons ce- 
pendant nos regards du haut de cette im- 
■Uensité dont la vue a tant d’attraits pour 
botre imagination ; et, nous servant de tous 
les moyens que l’art d’observer a pu in- 
venter jusqu’à présent, portons notre at- 
tention sur les êtres soumis maintenant à 
ùutre examen, et dont la considération ré- 
déchic peut nous conduire à des vérités 
ùtiles et élevées. 
C’est toujours au milieu des mers que 
les raies font leur séjour ; mais, suivant les 
différentes époques de l’année, elles chan- 
gent d’habitation au milieu des flots de l’o- 
eean. Lorsque le temps de la fécondation 
des œufs est encore éloigné . et par consé- 
ffucnt pendant (juc la mauvaise saison ré- 
guc encore , c’est dans les profondeurs des 
bters qu’elles se cachent, pour ainsi dire, 
^’est la que, souvent immobiles sur un 
fond de sable ou de vase , appliquant leur 
large corps sur le limon du fond des mers, 
ae tenant en embuscade sous les algues et 
|os autres plantes marines , dans les en- 
droits assez voisins de la surface des eaux 
vbur ja lumière du soleil puisse y par- 
ouir et développer les germes de ces vé- 
jlrtaux, elles méritent, loin des rivages, 
'rpithéte de pélagiciines qui leur a été 
donnée par plusieurs naturalistes. Elles la 
'ériteut encore, cette dénomination de 
V'^lagieiincs , liirsqu’aprés avoir attendu 
butilemcut dans leur retraite profunde l’ar- 
^'ôc des animaux dont elles se nourrissent, 
liesse traînent sur cette même, vase qui 
*s a quelquefois rccouverlt's en partie , 
■Uonnent ce limon des mers , et étendent 
insi autour d’elles leurs embûches et leurs 
racherclies. ElJcs méritent surtout ce nom 
habitantes de la haute mer , lorsque 
wessées de plus en plus par la faim . ou cf- 
ayées par des troupes très-nombreuses 
«ennemis dangereux, ou agitées par quel- 
Hbc autre cause puissante, elles s’élèvent 
e>s la surface des ondes, s’éloignent sou- 
dnt de plus eu plus des côtes, et, se li- 
.'■«nl, au milieu des régions des tempêtes, 
«ne fuite précipitée , mais le plus fre- 
BA'riS. 405 
quemment à uue poursuite obstinée et à 
une chasse terrible pour leur proie, elles 
aflrontent les vents et les vagues en cour- 
roux, et, recourbant leur queue, remuant 
avec force leurs larges nageoires, relevant 
leur vaste corps au-dessus des ondes, et le 
laissant retomber de tout son poids , elles 
font jaillir au loin et avec bruit l’eau salée 
et écumante. Mais lorsque le temps de don- 
ner le jour à leurs petits c.st ramené par le 
printemps, ou par le commencement de 
l’été, les môles ainsi que les femelles se 
pressent autour des rochers qui bordent les 
rivages ; et elles pourroiciit alors être comp- 
tées passagèrement parmi les poissons litto- 
raux. Soit qu’elles cherchent ainsi auprès 
des côtes l’asile , le fond et la nourriture 
qui leur conviennent le mieux , ou soit 
qu’elles voguent loin de ces mêmes bords , 
elles attirent toujours l’attention des obser- 
vateurs par la grande nappe d’eau qu’elles 
compriment et rcponssciit loin d’elles, et 
par l’espèce de tremblement qu’elles com- 
muniquent aux flots qui les enviromient. 
Presque aucun habitant des mers , si on 
excepte les baleines, les autres cétacées, 
et quelques pleiironecles, ne présente, en 
cfl’et, un corps aussi long, aussi large et 
aussi aplati, uue surface aussi plane et 
aussi étendue. Tenant toujours déployées 
leurs nageoires pectorales, que l’on a com- 
parées à de grandes ailes, se dirigeant au 
milieu des eaux par le moyen d’une queue 
très-longue, trts- déliée et très -mobile, 
poursuivant avec promptitude les poissons 
qu’elles recherchent, et fendant les eaux 
pour tomber à l’improvisle sur les .ani- 
maux qu’elles sont |)rés d’atteindre , com- 
me l’oiseau de proie se précipite du haut 
des airs, il n’est pas surprenant qu’elles 
aient été assimilées, dans le moment où 
e^les cinglent avec vilesse prés de la sur- 
face de l’océan . à un très-grand oiseau , à 
un aigle puissant, qui, les ailes étendues, 
parcourt rapidemeut les diverses régions de 
i’almos))bérc. Ees plus forts et les plus 
grands de jvrcsqiie tous les poissons, comme 
Taiglc est le plus grand et le plus fort des 
oiseaux , ne paroissam . en chassant les ani- 
maux marins plus foibles qu’elles , que cé- 
der à une nécessité impérieu.se et au besoin 
de nourrir un ctvrps volumineux, n’immo- 
lant pas de victimes à une cruauté inutile , 
douées d’ailleurs d’uti instinct supérieur è 
celui des autres poissons osseux ou cartila- 
gineux, les raies sont en effet les aigles de 
la mer; l’océan est leur doniaine. cnminp 
l’air est celui de l'aigle; et. de même quo 
