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LA BAIE TORPILLE. 
Iluide électrique avec la rapidité de l’éclair ; 
elle imprime une commotion soudaine et 
paralysante au bras le plus robuste qui s’a- 
vance pour la saisir, à l’animal le plus ter- 
rible qui veut la dévorer ; elle engourdit 
pour des instaiis assez, longs les poissons les 
plus agiles dont elle cherche à se nourrir ; 
elle ffappe quelquefois ses coups invisibles 
aune distance assez grande; et pai celte 
action prompte, et qu’elle peut souvent re- 
nouveler, aimulant les mniivemeus de ceux 
qui l’attaquent et de ceux qui sc défendent 
contre ses efforts, oncroiroitla vuiri éaliser 
au fond des eaux une pai tie de ces prodiges 
que la poésie et la fable ont attribues aux 
fameuses enebanteresses dont elles avoient 
placé l’empire au milieu des llols, ou prés 
des rivages. 
Mais quel est donc, dans la torpille, l’or- 
guie dans lequel ré.side cette électricité 
particulière ? et comment s’exerce ce jiou- 
V oir que nous n’avons encore vu départi à 
a-ucuB des animaux que l’on trouve sur l’é- 
chelle des êtres. lorsqu’on eu descend les 
degrés depuis rbomme jusqu’au genre des 
raies î 
De rha(|ue côté dù crâne et des bran- 
chies, est un organe particulier qui s’é- 
tend communément depuis le bout dumu- 
.seau juMpi'â ce cartilage demi -circulaire 
qui fait partie du diapliragmc. et qui sépare 
la ca\ lié de la poitrine de celle de l’abdo- 
men. Ce! organe aboutit d’ailleurs, par 
son côté extéiieur, presque à l’origine de 
la nageoire pectorale. Il occupe donc un 
espace d’autant plus grand, relalivemenl au 
volume de l’animal . qu’il remplit tout l’in- 
tci'iciir compris entre la jieau de la partie 
supérieure rie la torpille et celle de la lar- 
lie inférieure. Ou doit voir ai.séincut que 
la plus grande épaisseur de chacun des 
deux organes est dans le bord (pii est tourné 
vers le centre et vei-s la ligne doisale du 
poisson, et qui snitdans son contour toutes 
les sinuosités de la tête (!t des branchies , 
contre lesquelles il s’applique. Chaque or- 
gane est attaché aux parties qui l’ciniron- 
nent pac une membrane cellulaire dont le 
tissu est serré, et par des libres tendineuses, 
courtes, fortes cl droites, qui vont depuis 
le. bord extérieur jusqu’au cartilage demi- 
circulaire du diaphnignie. 
Sousiapeau qiiirevètla partie supérieure 
de chaque organe électrique , on voit une 
.espèce de b,ande étendue sur tout l’organe, 
-composée de fibres prolongées dans le sens 
<de la longueur du corps, et qui, excepté 
abords, se confond tlans presque toutes» 
.•tvcc le tissu eciluLiiré 
surface supérieure , 
de la peau. 
Immédiatement au-dessous de cett® 
bande, on en découvre une seconde dr 
même nature que la première , et doul 1® 
bord intérieur se mêle avec celui de la bande 
supérieure, mais doul les fibres sont située* 
dans le sens de la largeur de la torpille. 
Cette bande inférieure se continue 
dans l’organe proprement dit par un très' 
grand nombre de prolougemcus nu'iU' 
braueux qui y fonneiil des pristnes vci'V' 
eaux à plusieurs jians, ou, pour mieU* 
dire, des tubes creux, perpendiculaires^ 
la surface du poisson . et dont la baulcU* 
varie et diminue à mesure qu’ils s’éloigne^' 
du centre de ranimai ou de la ligne dot" 
sale. Ordinairement la hauteur des plt* 
longs luvaiix égale.six vingtièmes de la la” 
gueiir totale de l’organe ; celle des pi”’ 
petits eu égalé un vingliéme. ; et leur d)”' 
mètre, presque le même dans tous, ”* 
aussi d’un vingliéme , ou à peu prés. 
Les formes des differens tuyaux ne sa” 
pas toutes semblables. Les uns sont hc»'” 
gones, d’autres pentagones, et d’autres ca*' 
rc*: quelques-uns sontfégulicrs; mais lepi” 
grand nombre est d’une figure irréguliéf”' 
Les prolongations membraneuses q”‘ 
composent le.s pans de ces prismes sont tr”’’ 
déliées, assez transparentes, étroitein””, 
unies l’une a l’autre par uii réseau lâche 
libres tendineuses qui passeul ohliqueiuc^j 
et transversalement entre les tuyaux ; et ”^1 
tubes sont d'ailleurs attachés ensemble P*. 
des fibres fortes cl non élastiques, qui 
directement d’nn prisme à l’autre. Oa , 
compté, dans chacun des deux oiga»” 
d’iinc grande torpille, just[u'à prés de do”,, 
t — —I - s --—--«--■A, A mk —I— 
cents de ces prismes. Au reste , cuir” 
partie inférieure de l’organe et la peau<l' 
I”' 
0” 
revêt le dessous du corps du poisson - 
trouve deux bandes cniiércmcnt sein^’ j 
blés à celles qui recouvrent les extrénu' 
supérieures des tubes. 
(a!‘ 
lii"’; 
tnyanx augmente avec l’âge de la lorp' 
mais encore leur nombre s’accroîl à tm””” 
que l’animal se développe. , j| 
Cliacnn de ces prismes creux est o” 
leurs divisé dans son intérieur en 
* hé' 
intervalles par des espèces de cloison”^'^^. 
rizonlales , composées d’une membrane 
liée cl Irés-transparenlc, paroissanl sÇ 
nir par leui-s bords , attachées dans 1 
rieur des tubes par une membrane c 
laire très-fine, communiquant 
par de petits vaisseaux sanguins , P** 
