LA RAIE AIGLE. 
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rappelant la beauté, la force et le courage, 
comme employée par les plus anciens 
écrivains . et comme conservée par le 
plus grand nombre des naturalistes moder- 
nes. 
La queue de la raie aigle ne présente 
qu’une petite nageoire dorsale placée au- 
dessus de cette partie, et beaucoup plus 
prés de son origine que de rextrémité op- 
posée. Entre cette nageoire et le petit bout 
de la queue, on voit un gros et long piquant, 
ou plutôt un dard très-fort, et dont la pointe 
est tournée vers l’extrémité la plus déliée 
de la queue. Ce dard est iiii peu aplati, et 
dentelé des deux côtés comme le fer de 
quelques espèces de lances : les pointes 
dont il est bérissé sont d’autant plus gran- 
des qu’elles sont plus prés de la racine de ce 
fort aiguillon; et comme elles sont tour- 
nées vers celte même racine , elles le ren- 
dent une arme d’autant plus dangereuse 
qu’elle peut pénétrer facilement dans les 
chairs, et qu’elle ne peut en sortir qu'en 
tirant ces pointes à contre-sens, et en déchi- 
rant profondément les bords de la bles- 
sure. Ce dard paivient d’ailleurs à une 
longueur tpti le rend encore plus redou- 
table. Plusieurs naturalistes, et notamment 
Gronovius, ont décrit des aiguillons d’aigle 
qui avoient un décimètre ((|uatre pouces, 
ou à peu présj de longueur. Pline a écrit 
cpje ces piquans étoient quehiuefois longs 
de douze (Ml treize rentimétres (cimi pou- 
ces, ou environ); et j’en ai mesuré de plus 
longs encore. 
Celle arme se détache du corps de la raie 
après un certain temps ; c’est ordiuaiic- 
nienl au bout d’un an (pi’elle s’en sépare , 
suivant quelques observateurs : mais, avant 
qu’elle tombe, un nouvel aiguillon, et sou- 
vent deux, commencent à se former et pa- 
roisseiit comme deux piquans de remplace- 
ment auprès de la racine de l’ancien. 11 
turive même quebpiefois que l’un de ces 
nouveaux dards devient aussi long tpie ce- 
lui qu’ils doivent remplacer, et alors on 
voit la raie aigle armée sur sa queue de 
deux forts aiguillons dentelés. .Mais cette 
sorte d’accident . cette augmentation du 
nombre des piquans, ne constitue jias même 
une simple variété , bien loin de pouvoir 
fonder une diversité d’espèce , ainsi (pie 
l’ont pensé plusieurs naturalistes, tant an- 
ciens que modcnics, et parlicHliérement 
Aristote. 
Lorsque celte arme particulière est in- 
troduite Irès-avanl daus la main, dans le 
bras, ou dans quelque .autre endroit du 
corps de ceux qui cherchent à saisir la raie 
aigle ; lorsque surtout clic y est agitée en 
diHcreus sens, et qu’elle eu est ii la iji, y,-,,, 
lemmcnl retirée par des clforls multipliés 
de l’animal, elle peut blesser le périoste . 
les tendons, ou d’autres parties plus ou 
moins délicates, de manière à produire des 
inflammations, des convulsions, et d’autres 
symptômes alarmans. Ces terribles cifcls 
ont été bientôt regardés comme les .signes 
de la présence d’un venin des plus aciils; 
et comme .si ce n’éloil pas assez que d’al- 
Iribiier à ce dangereux aiguillon dont la 
quelle de la raie aigle est aimée, les qua- 
lités redoutables, mais réelles, des poisons, 
on a bieiilôi adopté sur sa puissance délé- 
tère les laits les plus merveilleux, les con- 
tes les plus absurdes. On peut voir ce 
qu’ont écrit de ce venin mortel Oppien, 
Elieu, Pline; car, relativement aux clfels 
funestes que nous indiquons, ces trois au- 
teurs ont entendu par leur pastenaque ou 
leur raie trigonc, non-seulement la paste- 
naqiic proprement dite, mais la niie aigle, 
qui a les plus grands rapports de confor- 
mation avec cette deniiérc. Bion-soiiie- 
ment ce dard dentelé a paru aux anciens 
plus prompt adonner la mort que les flè- 
ches eiiipoisoiiiK'cs des peuples à demi .sau- 
vages, non-seulement ils ont cru qu’il coii- 
servoit sa vertu inalfaisanlc lung-tenqis 
après avoir été détaché du corps de la raie; 
luâis sou simple contact tnoit l’animal le 
plus vigoureux, dessi-clioit la plante la plus 
vivace, faisoit périr le jiliis gros arbre dont 
Il atlaquoil la racine. C’ctoll l’arme ter- 
rible que la fameuse Circé remeltoit a ceux 
qn l’Ile vouloit rendre supérieurs à tous 
leurs Cliueinis: et quels effets plus rodou- 
lables. selon Pline, que ceux que pmduil 
cet aiguillon . qui pénétre dans tous Ir.s 
corps avec la force du fer et l’activité d’iiii 
poison funeste ? 
flcpciidam ce dard, devenu l’objet d’une 
si grande crainte, n’agit que mécanique- 
ment siirriiommc ou sur les animaux qu’il 
bicssi". Et sans répéter ce que nous avons 
dit* des prétendues qualitésvénénenses des 
jioissous, on peut assurer que l’on iic 
trouve auprès de la racine de ce grand ai- 
guillon aucune- glande destinée à filtrer une 
liqueur empoisonnée ; on ne voit aucun 
qui puisse conduire un venin 
ou moins puissant jusqu’à ce jiiquant den- 
telé; le dard ne ronCenne aucune cavité 
l'rejpie à ü'aiïsinollrc ce poison juwpie dai)5 
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