II. Die radioaktiven Umwandlungen*). 
Yon Prof. Dr. Max Toepler. 
Kein Kapitel modernster Physik hat wohl so einschneidende Bedeutung 
für die Fundamente unserer physikalischen und chemischen Naturauffassung, 
wie die innerhalb der letzten fünf Jahre ausgebaute Lehre von den radio- 
aktiven Umwandlungen. Ein kurzes Referat über diese Erscheinungen, 
wie es nachfolgend zu geben versucht ist, dürfte daher nicht unerwünscht 
sein, wenn auch unsere Kenntnisse über viele Einzelheiten dieser Umwand- 
lungen noch keineswegs abgeschlossen und gefestigt sind. 
I. Radioaktivität. 
Vor etwa 10 Jahren wurde zuerst von Becquerel bemerkt, dafs einigen 
selten vorkommenden Stoffen eine bis dahin unbekannte, ungeahnte, neue 
Eigenschaft zukommt, eine Eigenschaft, die später als ,, Radioaktivität“ be- 
zeichnet wurde. Ähnlich wie phosphoreszierende Körper von seihst lange Zeit 
leuchten, so senden eine Anzahl Stoffe andauernd eigentümliche unsichtbare 
Strahlen aus — sie sind „radioaktiv“. Solche radioaktive Stoffe sind die 
altbekannten Elemente Thor ( Tli ) und Uran ( TJr ) und ein neues, sehr 
seltenes Element, das Radium (ifa), dessen relativ sehr starke Strahlung 
(rund millionenmal stärker als bei Ur oder Th) zu seiner Entdeckung und 
Benennung Anlafs gab. 
Bald schon erwies sich die neuentdeckte Strahlung als eine zusammen- 
gesetzte; die genannten Körper senden gleichzeitig Strahlen verschiedener 
Art aus, Strahlen, wie solche zum Teil auch erst kurz vorher beim ge- 
naueren Studium der Entladungsvorgänge in luftverdünnten Räumen, in 
sogenannten Geifslerrohren aufgefunden und genauer untersucht worden 
waren, Strahlen, welche den bei diesen Entladungen auftretenden Anoden- 
strahlen, Kathodenstrahlen und Röntgenstrahlen sehr ähneln. Diese drei 
Strahlenarten radioaktiver Stoffe werden jetzt als «-Strahlen, ß - Strahlen 
und /-Strahlen unterschieden. 
Die unsichtbare Strahlung radioaktiver Stoffe macht sich in verschiedener 
Weise bemerkbar. Als empfindlichstes Hilfsmittel zu ihrem Nachweise dient 
die Eigenschaft solcher Strahlung, die Luft oder Gase überhaupt elektrisch 
leitend zu machen (zu ionisieren). Durch stärkere Strahlung werden photo - 
*) Nach einem Vorträge in der naturwissenschaftlichen Gesellschaft Isis am 18. Mai 1905. 
