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solcher durch Weiter wandluug automatisch von selbst verschwindender 
Körper versteht man die Zeit, innerhalb welcher von einer gegebenen Aus- 
gangsmenge die Hälfte durch Umwandlung verschwindet. Diese Lebens- 
dauer ist für die einzelnen Stoffe verschieden, jeder derselben besitzt als 
eine ihn charakterisierende Konstante eine bestimmte Lebensdauer. So 
beträgt z. B. die Lebensdauer von Ur und Th je ca. eine Milliarde Jahre, 
.Radium 1000 Jahre, Rad. D 40 Jahre, Rad. Emanation 3,7 Tage, Thor-Ema- 
nation 1 Minute. Diese Auswahl zeigt, wie verschieden die Existenzdauer 
dieser vergänglichen (!) Elemente ist. Als „Elemente“ sind alle diese Stoffe 
trotzdem noch insofern anzusprechen, als sie sich ■ — abgesehen von der 
angegebenen, bisher an Elementen nicht beobachteten Eigenschaft sich von 
selbst eventuell unter radioaktiver Strahlung zu zerstören und so durch 
Atomzerfall allmählich zu verschwinden — im übrigen ganz wie bekannte 
Elemente verhalten. So ähnelt das Radium sehr dem Barium usw.; wie 
gewöhnliche Stoffe sind Ausgangskörper und Metabole bei gewöhnlicher 
Temperatur die einen fest, die anderen gasförmig, — sie lassen sich durch 
Temperaturänderung kondensieren oder verdampfen, — sie gehorchen als Gase 
den gewöhnlichen Gasgesetzen, dehnen sich wie solche bei Druck- oder Tem- 
peraturänderungen aus, diffundieren ohne besondere Eigentümlichkeiten, — sie 
lassen sich lösen, elektrolysieren, — sie zeigen charakteristische Spektren usw. 
Dafs es sich bei den radioaktiven Umwandlungen um einen Vorgang 
von ganz anderer Bedeutung für die Materie handelt, als bei den bekannten 
chemischen Reaktionen, tritt auch noch besonders dadurch hervor, dafs die 
bei solchen Umwandlungen frei werdenden Energiemengen ganz ungeheuere 
sind, weitaus gröfser, als sie bei allen bisher bekannten chemischen Reaktionen 
entwickelt werden. So entwickelt ein Gramm Ra jahraus jahrein stündlich 
mehr als 100 kleine Kalorien und insgesamt bis zum völligen Verschwinden 
etwa das Hunderttausendfache der Wärmemenge, welche 1 Gramm Kohle 
verbrennend liefert. Ähnlich grofse Wärmemengen, wie sie Ra nur langsam 
hergibt, werden von einzelnen Metabolen sogar in kürzester Zeit, innerhalb 
weniger Tage oder Stunden abgegeben. 
In den Atomen radioaktiver Elemente ist also eine ganz ungeheure 
„innere latente Atomenergie“ aufgespeichert, welche allmählich mehr oder 
minder rasch bei den radioaktiven Umwandlungen frei wird, und dies von 
selbst, ohne menschliche Beeinflussung nach bestimmtem, oben genanntem, 
unwandelbarem (wenigstens soweit wir bisher wissen) Gesetze. 
Nach einer Reihe von Umwandlungsstufen ist, soviel bisher bekannt, 
der Umwandlungsprozefs beendigt — aufser «- und ß - Strahlteilchen bleiben 
schliefslich gewisse Endprodukte der Umwandlung. Während die Träger 
der ß - Strahlung aus freier negativer Elektrizität (Elektronen) bestehen, 
wird die positive Elektrizität der «-Strahlen von materiellen Partikeln ge- 
tragen; das Atomgewicht letzterer ist, wie schon bemerkt, angenähert be- 
kannt, es ist nahe gleich dem Atomgewichte des Heliums. Helium findet 
sich aber überall dort, wo Uran oder Radium vorkommt, und spektralanalytisch 
ist nachgewiesen, dafs Helium allmählich im Radium entsteht; der Träger 
der «-Strahlung ist also Helium. Das Element Helium, ein auf der Sonne 
schon längst spektralanalytisch als vorhanden nachgewiesener, auf der Erde 
aber erst vor wenig Jahren aufgefundener Stoff, ein inertes Gas, ist also 
eines der Zerfallprodukte von Uran und Radium. Über die sonstigen 
Zerfall- und Endprodukte wissen wir noch sehr wenig, vermutlich befinden 
sich unter ihnen noch andere inerte Gase, vielleicht auch Blei und Wismut. 
