64 
Den inneren Mechanismus des Atomzerfalls bei radioaktiven Umwand- 
lungen kennen wir noch nicht näher; die Abschleuderung von Elektrizität 
und von schwerer Materie mit fast Lichtgeschwindigkeit zeigt, dafs es sich 
hier um Explosionen von ganz fürchterlicher Art handelt, dies ist aber 
eigentlich alles, was wir wissen. Wir können jedoch die berechtigte Hoffnung 
haben, dafs eine eingehende Weiteruntersuchung der radioaktiven Umwand- 
lungen hierüber Aufschlufs geben und zugleich den Weg weisen wird zur 
Klarlegung der inneren Struktur der Atome. 
III. Einzelheiten und Folgerungen von allgemeinerem Interesse. 
Die geschilderten Ergebnisse der bisherigen Untersuchungen radio- 
aktiver Körper sind so auffallend und haben so viele neue Fragen an die 
Natur veranlafst, dafs möglichst intensive Weiteruntersuchungen zu den 
dringendsten Aufgaben der Naturforschung gehören. Leider ist hierbei die 
grofse Seltenheit der radioaktiven Stoffe ein ganz wesentliches Hindernis. 
Von Radium, welches zunächst in Frage kommt ( Tli und TJr sind zwar 
häufiger, aber nur sehr schwach radioaktiv), ist bisher überhaupt erst etwa 
ein Gramm dargestellt; der Preis eines Milligrammes beträgt mehr als 
20 Mark (Ra ist also etwa zehntausendmal teurer als Gold) und steigt noch 
beständig. Noch ungünstiger liegen die Verhältnisse bei den Metabolen. In 
Radium, welches längere Zeit gelegen hat, werden sich die Zerfallprodukte 
zwar allmählich anhäufen; da diese Körper aber kaum gebildet auch wieder 
verschwinden, so ist die in 1 Gramm Radium überhaupt aufhäufbare Menge 
nur begrenzt. Es gilt der Satz: die in Radium oder allgemein in irgend 
einer vorgelegten radioaktiven Stoffmenge anhäufbaren Mengen der Metabole 
verhalten sich untereinander und zur Menge des Ausgangskörpers wie die 
Lebenszeiten. So wird z. B. in 1 Gramm altem Ra (Lebensdauer 1000 Jahre) 
höchstens ein hundertstel Milligramm Radium- Emanation (Lebensdauer 
ca. 4 Tage) angehäuft (und durch Ausglühen frei zu gewinnen) sein; die 
gesamte augenblicklich überhaupt zu Experimenten verfügbare Menge 
Radiumemanation beträgt also ein hundertstel Milligramm. Noch ungünstiger 
liegen die Verhältnisse bei Thor und Uran. Nur die grofse Empfindlichkeit 
und Vollkommenheit unserer physikalischen Bestimmungsmethoden und 
Mefsinstrumente gestattet auch noch an so kleinen und noch viel kleineren 
Substanzmengen exakte Bestimmungen (besonders der Lebensdauer) aus- 
zuführen. 
Trotz ihrer .quantitativen Seltenheit sind Radium und seine Zerfall- 
produkte sehr verbreitete Stoffe. An vielen Fundorten, überall wo Uran 
vorkommt, ist Radium nachgewiesen. Das Gas Radiumemanation findet 
sich gelöst in zahlreichen Heilquellen, wie Karlsbad u. a. (Ob die Heil- 
wirkung dieser Quellen durch das Vorhandensein der RaEm. beeinflufst 
ist, bleibe dahingestellt, jedenfalls verschwindet die ja nur sehr kurzlebige 
Emanation bald von selbst unwiderruflich, so dafs nur Wasser unmittelbar 
aus dem Erdinnern quellend stark emanationshaltig ist.) Auch Grundwasser 
und damit die Bodenluft ist mehr oder minder emanationshaltig; sinkt der 
Luftdruck, so steigt die Bodenluft und überall am Erdboden ist dann RaEm. 
nachweisbar (und auch in Spuren ThEm.) — alles aber nur in kleinster 
Menge. 
Wird irgend ein Körper in Berührung mit dem Gase Radiumemanation 
gebracht, so wird er selbst temporär radioaktiv; es schlägt sich auf ihm 
