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(Miocene medio superiore oppure Miocene superiore) che è quasi que- 
stione di sfumature e dell’apprezzamento personale del limite fra le 
suddivisioni di uno stesso piano geologico. Lo stesso autore dei lavori 
fondamentali del piano pontico in Italia, il Capellini, ha ricono- 
sciuto che il limite inferiore del piano verso il Sarmaziano, od il Tor- 
toniano, era di tracciamento difficilissimo, ed il caso attuale ne è una 
prova lampante. 
La taluno si è tentato, per dimostrare che le ligniti non po- 
tevano appartenere al Miocene superiore, di trar partito della na- 
tura del carbone, che dovrebbe essere xiloide per l’età pontica, 
mentre sarebbe picea per le più antiche. Quest’argomento non ha 
valore perchè a Sarzanello e Caniparola, ed a Cana, località senza 
dubbio pontiche, le ligniti sono picee ed identiche a quelle di Ri- 
bolla. Inoltre l’essere le ligniti picee o xiloidi dipende dalle parti- 
colari condizioni locali di formazione e non dall’età geologica. 
Se il carattere caspico della fauna pontica, anziché segno di 
una formazione lagunare littorale può interpretarsi come indizio di 
un periodo realmente comparabile con quello del Caspio attuale, 
vale a dire di mare chiuso, trascorso da uno o più bacini del Me- 
diterraneo miocenico, come io sono propenso ad ammettere col Le 
Stefani, le fasi di emersione e sommersione accennate poco sopra, 
anziché in tutto od in parte a movimenti del suolo od a variazioni 
del livello oceanico, sarebbero, da attribuirsi al concorso di cause 
climatiche, ed in primo luogo ad abbondanza od a scarsità di pre- 
cipitazioni, determinanti in quel Caspio miocenico oscillazioni lente 
di livello, separate da periodi di equilibrio e di relatis:^a stabilità. 
Una tale ipotesi spiegherebbe agevolmente il passaggio graduale dai 
conglomerati inferiori della serie, formatisi in vicinanza delle coste, 
alle argille a Cardium superiori deposte in acque più tranquille e 
più lontane del lido; i periodi di stabilità relativa ripetutisi hanno 
permesso la formazione dei banchi di lignite ai diversi livelli. La 
presenza dei gessi nella parte superiore della serie indicherebbe il 
riaprirsi delle comunicazioni col mare libero, che ristrette ed insta- 
