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È preziosa l’indicazione avuta, a questo proposito, dal capo-stazione 
della ferrovia circumvesuviana di Ottaiano, uno dei pochi che non per- 
dettero il loro sangue freddo e rimasero serenamente al proprio posto. 
Egli mi assicurò difatti di aver raccolto neirinterno delle camere diverse 
pietre, tra quelle che forarono le lastre della stazione. 
A convalidare l’ipotesi della perforazione prodotta da un insieme di 
lapilli minuti, noi vedremo fra breve un caso decisivo. Per ora richia- 
miamo qualche considerazione teorica. 
Se un solo proiettile avesse prodotta la perforazione, la sua velocità, 
al momento dell’urto, dovrebbe esser compresa, come abbiamo ricordato 
più su, tra 50 e 100^^. Ora, trascurando la resistenza dell’aria e l’azione del 
vento, perchè tali velocità siano raggiunte, occorre una caduta da 127^,50 
a 510“. Ma la traiettoria di tali proiettili, nell’ultimo tratto della caduta, 
data la posizione verticale delle lastre e quella delle finestre, poste in vie 
molto strette, non poteva essere, almeno in molti casi, assai lontana dalla 
verticale. Considerando d’altro lato le sporgenze dei tetti e dei balconi, e 
una obliquità non troppo debole, per gli effetti prodotti, non possiamo 
nemmeno supporre una grande vicinanza alla verticale. Supponendo una 
deviazione di 30^^ ^ perchè la componente normale alle lastre della velo- 
cità d’arrivo avesse potuto rimanere tra 50 e 100“ occorre ammettere 
che quella velocità fosse stata doppia, cioè tra 100 e 200“. Quindi l’al- 
tezza di caduta dovrebbe aver variato tra 510“ e 2041“. Il centro di Ol- 
taiann (parte bassa della via Piè di Terra) trovasi a 225“ ed ammet- 
tendo l’orlo del cratere tra 1200 e 1300“ ^ d’altezza, si ha un dislivello 
variabile tra 1075“ e 975“, onde l’altezza di caduta al disopra del cratere 
dovrebbe aver variato in cifra tonda tra zero ed un chilometro. 
Ma considerando la resistenza dell’aria, queste cifre rappresentano 
un minimo e dànno perciò soltanto una certa norma per pietre di 
grande compattezza (specificamente molto pesanti) e non troppo piccole. 
Invece, per piccoli lapilli scoriacei la resistenza dell’aria cambia inte- 
ramente le condizioni del movimento che, dopo breve percorso, diventa 
^ La parabola descritta dai proiettili era certamente acutissima, non potendo es- 
sere il tiro troppo diverso dalla direzione verticale. Ciò che ci permette, con appros- 
simazione sufficiente, di applicare le leggi della caduta dei gravi per la stessa 
direzione. 
^ Prima dell’eruzione il punto culminante era a 1330“; durante le proiezioni della 
notte del 7 all’S si abbassò in media a 1200“ circa, come vedremo. 
