Il fondo del cratere, deformato nella sua parte settentrionale 
dagli edifici sorti più tardi, è segnato dalla bella e fertile pianura al 
disotto di Talentano, attraversata longitudinalmente dal fiume Olpeta, 
emissario del lago di Mezzano: trovasi a circa 400 metri di eleva- 
zione sul livello del mare, e perciò 100 metri più in alto delle acque 
del lago di Bolsena. 
Anche la pianura di Yalentano dovette essere un lago, poiché 
all’estremità meridionale del Poggio Murcie i materiali vulcanici sono 
ricoperti da argille quaternarie, contenenti straterelli di lignite, le 
quali alternano con banchi di travertino. L’alternanza delle argille 
con il travertino si spiega facilmente, quando si consideri che il ver- 
sante meridionale del Poggio Murcie, doveva segnare un tratto della 
riva occidentale di questo lago; perciò il travertino poteva essere de- 
posto sopra alle argille, da qualche sorgente situata entro o poco 
lungi dal lago, nei periodi di magra del medesimo. 
Di questo cratere ci resta ben conservata anche una gran parte 
del suo cono. E qui debbo necessariamente ripetere un’osservazione 
fatta nella descrizione dei Vulcani Sabatini: un edifìcio vulcanico 
consta, come si sa, di due parti distinte; quella interna, il cratere , 
quella esterna il cono. Nei vulcani spenti, assai raramente le due 
parti sono in uno stesso edifìcio conservate e riconoscibili, sia perchè 
inegualmente sviluppate o perchè guaste dal tempo; avviene quindi 
che si hanno più comunemente coni o crateri e quando le due parti 
sono accoppiate, una delle due forme predomina su l’altra, in modo 
che ci si presentano dei grandi crateri senza più traccia dei coni o 
così depressi da essere pressoché irriconoscibili, o grandi coni con 
piccolissime concavità alla parte superiore, nelle quali s’indovina piut- 
tosto che si riconosca la forma craterica. In questo ultimo caso, nel 
descrivere un edificio vulcanico ordinariamente si dà ad esso sempli- 
cemente il nome della parte che predomina e si trascura l’altra. Nella 
presente descrizione, come già in quella dei Sabatini, il nome di cono 
o cratere non si riferisce mai a tutto l’edifìcio vulcanico, ma soltanto 
a quella parte di esso cui spetta, qualunque siano le sue dimensioni 
