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Alle ipotesi fisico-chimiche, appartiene l’idea di H. Davy che 
attribuisce all’ossidazione dei metalli alcalini potassio e sodio, esi- 
stenti in grandi masse nell’interno della terra, uno sviluppo di ca- 
lore capace di fondere le roccie circostanti e il grande sviluppo di 
idrogeno, constatato dalle moderne ricerce di Bunsen, Fouqué ed 
altri nei prodotti gassosi dei vulcani. Trovandosi, oltre al potassio 
e al sodio, anche l’ alluminio, il calcio, il magnesio, il ferro nel 
magma lavico, l’autore ritiene che si possa concludere che la for- 
mazione del magma non sia altro che un grandioso fenomeno 
di ossidazione o di lenta combustione, la quale può benissimo ge- 
nerare l’energia termica sufficiente per portare le roccie ad altis- 
sime temperature e aJlo stato di fusione, se non attuale, almeno 
potenziale. 
Il Lyell conveniva pienamente nel dare grande importanza ai 
fenomeni chimici nella produzione del calore dei vulcani. 
Le « Ipotesi meccaniche », come quella del Descartes, che fin 
dal 1644 intuiva che gli sprofondamenti conseguenti alla contra- 
zione del nucleo centrale della Terra potessero cagionare la fusione 
delle roccie, e quelle di Volger, Mohr, Vose, Wurtz, che richiama- 
rono l’attenzione sulla importanza geologica della trasformazione 
dei movimenti della crosta terrestre in calore, ebbero per princi- 
pale sostenitore il Mallet, che così riassume la sua teoria: « il ca- 
« lore, da cui attualmente deriva la forza vulcanica della Terra, 
« è localmente generato nella solida crosta terrestre per trasfor- 
« mazione del lavoro meccanico delle compressioni e degli schiac- 
« ciamenti delle parti di questa crosta, causati per la più rapida 
« contrazione del nucleo terrestre caldo in via di raffreddamento. 
« Ne seguono sprofondamenti più o meno importanti della crosta 
« in causa del suo peso ». Il Mallet dava troppo poca importanza 
all’azione dei fenomeni chimici. 
L’autore ritiene, in conclusione, che il calore terrestre sia in- 
trattenuto da molteplici cause chimico-fisiche-meccaniche, le quali 
compensano in gran parte le perdite del calore iniziale, ormai molto 
