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Découverte 
<de la pêche 
des perles. 
ï^8 Histoire 
enfin à une éminence , où fe terminoit ce bas monde , & 
fur laquelle étoit fitué le Paradis terreftre ; il s’imagina 
même que l’eau douce, qu’il avoir rencontrée fi avant en 
raerj pouvoir bien être celle de cette fontaine, dont l’Ecriture 
dit , que le jardin dedélices étoit arrofé , & d’oufortoientg 
par defîbus la terre & le fond de la mer les quatre Fleu- 
ves, dont il eft parlé dans la Genefe. Il n’y avoir pour- 
tant rien que de très-naturel dans ce qui caufoit fa furpri- 
fe : la rapidité de l’Orénoque eft extrême en tout têms ; 
mais furtout dans les mois de Juillet & d’Août , que ce 
grand Fleuve eft encore groftfi par quantité de Rivières & 
deTorrens , qui s’y déchargent alors î de forte qu’il n’eft pas 
fort étonnant que feseaux demeurent long-têms féparées de 
celles de la mer, au milieu de laquelle on le voit paffer im- 
petueufement , &franchirmême les plus fortes Marées. 
L’Amiral ne fut pourtant pas long-têms dans l’erreur ; 
dont je viens de parler, qu’on peut regarder comme 'un 
de ces délires , aufquels les grands hommes font fouvent 
encore plus fujets,que les autres, & qui étoit d’autant plus 
excufable dans Colomb , que le merveilleux de la décou- 
verte d’un monde inconnu à tous les fiecles paffés , 
rébloüiftbit peut-être encore un peu. Pour revenir, dès qu’il 
fe vit hors de la bouche du Dragon, il fit le Nord , pour 
entrer dans le Golphe où on lui avoir dit que fe pê“ 
choient les Perles , & dont il lui donna le nom. Il 
en fit le tour , & fut par tout charmé de la beauté du pays.' 
Au bout de quelques jours , lacuriofiré l’ayant engagé à def- 
cendre à terre ; quantité de Sauvages vinrent à lui , portant 
au col de petites lames, qu’ils nommoient Caracolis, & qui 
avoient à peu près la figure des hauflecols de nos Officiers.’ 
Ce nom de Caracolis étoit proprement celui du métal , dont 
ces lames étoient faites , ou plutôt d’une compofition de 
métaux , où l’or dominoit. Mais ce qui augmenta de beau- 
coup la joye des Caftillans, c’eft qu’ils apperçûrent quan- 
tité de femmes , qui avoient des colliers '& des bracelets 
de perles, qu’elles leur donnèrent prefque pour rien. On 
