244 VITTORIO NOVARESE - IL QUATERNARIO IN VAL d’AOSTA ECO. 
ciaio è vivo in ogni sua parte, il suo intiero volume deve stare n 
un certo rapporto colla sua portata, a differenza di quanto avviene 
ad esempio in un lago, nel quale tutta la parte al disotto della 
soglia deir emissario è idraulicamente inerte ed indipendente dalle 
variazioni di portata degli influenti. Il volume di un ghiacciaio quindi 
deve essere in relazione abbastanza diretta colla velocità media di 
deflusso, tanto che in generale a parità di altre condizioni la si vede 
aumentare colle dimensioni del ghiacciaio. Così ad esempio nel grande 
ghiacciaio di Aletsch, il maggiore delle Alpi, la velocità annuale verso 
la metà del corso è di m. 180 e la lunghezza massima di 26 km.; 
dividendo quest’ultima cifra per la velocità si ha il rapporto 144, che 
ove potesse ammettersi nel ghiacciaio velocità costante e sezione 
costante, rappresenterebbe il numero di anni occorrenti ad una 
molecola di neve a percorrerlo, e per ciò anche il numero delle 
portate annuali immagazzinate. Ora l’ipotesi di velocità e sezione 
costanti è tanto lontana dal vero che al più il numero 144 può 
considerarsi come un’ indice del numero minimo di annate che il 
ghiacciaio può immagazzinare nel suo seno. D’altra parte lo Heim 
ha calcolato per lo stesso ghiacciaio che una molecola di neve im- 
piegherebbe 450 anni a percorrerne tutta la lunghezza, dalla punta 
della Jungfrau fino al termine. E tale numero, ove sia stato calco- 
lato esattamente, rappresenta un massimo, non solo non superabile 
ma nemmeno raggiungibile, perchè della neve di ogni annata solo una 
parte piccolissima giunge a percorrere l’intiera lunghezza del ghiac- 
ciaio, mentre tutto il resto è eliminato assai prima, l’ablazione inco- 
minciando al limite delle nevi perpetue. Per ciò il numero di annate 
di neve realmente immagazzinate nell’Aletsch è una cifra intermedia 
fra 144 e 450 e può darsi sia compresa fra due e tre secoli. 
Se paragoniamo questa cifra col numero di 173 che abbiamo 
trovato pel rapporto fra volume e portata nel ghiacciaio valdostano, 
vediamo che è più vicino al minimo che al massimo trovati pel 
ghiacciaio di Aletsch, il chè indicherebbe essere il valore della portata 
certo non esagerato per difetto, ma piuttosto per eccesso e che per ciò 
non è probabile si sia ammesso un’ altezza d’ablazione troppo piccola. 
