CHAPITRE VII. 
DEVELOPPEMENT DU SQUELETTE. 
LA CORDE DORSALE. 
La corde dorsale est la base de la charpente solide de lem- 
bryon; c’est comme telle quelle apparaît de très-bonne heure, 
tandis que les autres parties du squelette ne se développent que 
dans une époque plus reculée de la vie emhryonique. Elle est 
située exactement au milieu de l’axe de l’emhryon, et représente 
par conséquent une ligne autour de laquelle les divers organes 
se disposent en leurs lieux et places respectifs. Elle est sous 
ce rapport un organe de la plus haute importance ; sa pré- 
sence dans les embryons de toutes les classes de vertébrés , 
et sa persistance pendant toute la vie chez quelques-uns, tandis 
que chez d’autres elle disparait tantôt avant tantôt après l’éclo- 
sion, indiquent suffisamment des fonctions importantes dans les 
types inférieurs des vertébrés aussi bien que dans les em- 
bryons de tout l’embranchement. Elle présente une sorte d’an- 
tagonisme avec le développement de la charpente osseuse , 
et sous ce rapport elle joue en quelque sorte, vis-à-vis de cette 
dernière, le rôle que beaucoup d’autres organes embryonaires, 
