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résorbée, il suffit d’une légère pression sur une coupe trans- 
versale pour faire sortir le contenu de la gaîne. 
Dès qu’elle est complètement isolée, la gaîne se présente sous 
la forme d’un tube transparent, assez épais, qui , de même que 
les artères , conserve encore sa forme tubulée , alors même 
qu’on en a éloigné le contenu. Elle se moule exactement sur le 
cordon , l’entoure d’une manière uniforme de tous côtés et 
est beaucoup plus mince près des extrémités qu’au milieu. Son 
tissu est composé de petites cellules irrégulières et sans noyau, 
qui ont souvent l’air d’être rostrées (fig. 138). Il paraît quelles 
se réunissent plus tard pour former des fibres. 
Ce qui donne surtout à la gaîne de la corde son importance, 
c est qu’elle est en quelque sorte la condition d’existence des 
vertèbres. Non seulement elle soutient la colonne vertébrale et 
les cartilages de la tête à leur origine, mais elle prend encore 
une part active à la formation de ces organes, et l’on peut faci- 
lement s’assurer que les mêmes phases que l’anatomie comparée 
nous revèle dans les poissons cartilagineux, en nous montrant 
les corps des vertèbres comme des anneaux plus ou moins 
complets, appliqués sur la gaîne de la corde dorsale, sont aussi 
parcourues dans le développement embryonique de la Palée. 
Mais il faut bien distinguer entre ce que nous appelons ver- 
tèbres dans le poisson adulte, c’est-à-dire ces pièces osseuses ou 
cartilagineuses destinées à donner un support à tout le corps et 
à la moëlle épinière en particulier, et les divisions vertébrales, 
telles qu’elles existent dans les embryons. Ces dernières sont le 
fait général, l’expression d’une loi constante d’après laquelle se 
forment tous les vertébrés. Les vertèbres des poissons adultes, 
au contraire, sont des anneaux solides , dont la présence dé- 
pend du type particulier de chaque espèce ; aussi, leur forme et 
la substance dont ils sont composés varient-elles dans presque 
chaque espèce. 
