Dü SQUELETTE. 
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sert d’appui à tous les cartilages et os de la face, La longueur 
de cette plaque antérieure, que nous appelons la plaque fa- 
ciale du crâne , est Lien moins considérable que la longueur 
des deux anses latérales ou de la plaque nuchale ; en revanche, 
elle les surpasse toutes deux en largeur et en épaisseur. Elle 
a probablement une forme plus ou moins cubique, et semble en 
quelque sorte élargie par ses processus latéraux qui servent 
d’appui aux yeux (fig. 166 ). 
Le rudiment cartilagineux de la base du crâne se présente 
par conséquent sous une toute autre forme chez l’embryon que 
chez le poisson adulte. C’est une bande cartilagineuse étroite 
relativement à la tête, percée, au milieu, d’un trou arrondi et 
divisée en arrière en deux parties par la corde dorsale, de ma- 
nière qu’il ne forme une masse continue qu’en avant. La pré- 
sence de l’hypophyse et les différens processus qui partent de la 
base du crâne déterminent les rapports de ces différentes parties 
avec le système nerveux central et avec les pièces osseuses du 
crâne adulte. La plaque nuchale sert d’appui à l’épencéphale , 
les anses latérales au mésencépliale et la plaque faciale au 
prosencépbale ; la même division se reconnaît aussi dans les 
appendices du cerveau ou organes des sens , puisque les pro- 
cessus de la plaque nuchale sont essentiellement destinés à 
l’oreille , ceux des anses latérales à l’œil et ceux de la plaque 
faciale au nez. Cependant, on observe déjà ici un passage in- 
sensible, et tous ces processus , quoique d’abord profondément 
séparés , se soudent sur les côtés de la tête et finissent par 
remplir peu à peu les vides , et par former une boîte cartilagi- 
neuse continue qui est le crâne. 
Le développement cartilagineux le plus remarquable a lieu 
dans les processus latéraux de la plaque nuchale destinés à en- 
velopper l’organe auditif et l’épencépliale. En examinant le 
crâne d en bas ^fig. 166 ) , on voit de chaque côté de la plaque 
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