DU SQUELETTE. 
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nuchale une vertèbre de plus. Partout et chez tous les em- 
bryons , elle s’étend jusque entre les deux vessies auditives, 
mais jamais au delà , et c’est vouloir faire violence à la vérité 
au profit d’une opinion préconçue , que de prétendre , comme 
l’a fait un auteur récent , qu’on peut la poursuivre jusque dans 
la plaque faciale du crâne. Je reconnais que nous sommes obli- 
gés d’admettre la formation de vertèbres aussi loin que s’étend 
la corde dorsale, puisqu’elle ne se montre nulle part sans don- 
ner lieu à des divisions vertébrales , et que nulle part il ne se 
forme des vertèbres sans l’apparition préalable de cet organe , 
à l’exception toutefois des vertèbres de la tête qui sont préci- 
sément celles que nous nous refusons d’admettre comme ver- 
tèbres. Rathke (*) a donc, selon nous, parfaitement raison, lors- 
qu’il range la corde dorsale parmi le petit nombre de critères 
qui doivent faire distinguer les vertébrés des invertébrés. Nous 
devons dès-lors envisager la plaque nuchale comme une véri- 
table vertèbre , modifiée, il est vrai, dans sa formation et son 
développement par ses fonctions particulières. Or, comme la 
corde dorsale cesse avec la plaque nuchale , nous ne pou- 
vons plus envisager comme vertèbres les parties de la tête qui 
sont au delà , telles que les anses latérales du crâne et la plaque 
faciale , puisqu’elles n’ont aucun rapport avec la corde. 
Considérons enfin la formation des corps de vertèbres comme 
annPÄiux complets ou demi-anneaux , en faisant abstraction de 
la gaine cordale. 11 résulte de la description que nous avons 
donnée ci-dessus de la plaque nuchale, que cet organe a la 
même origine et la même destination que les autres vertèbres , 
et qu’il doit par conséquent être envisagé comme une véritable 
vertèbre ; (nous verrons plus bas pourquoi il n’est pas séparé des 
autres parties de la tête par une division transversale analogue 
{*) Bemerkungen über den Bau des Aiupliioxus lanceolaius. I^iiigsberg, IS^i 1 . 
