258 
CONFOllMATIOiN EXTÉRIEURE 
rayons de la nageoire une base d’insertion également déve- 
loppée au dessus et au dessous du prolongement de la colonne 
vertébrale. Cette pièce caudale peut être envisagée comme ré- 
sultant de plusieurs vertèbres soudées ensemble ou bien comme 
une simple vertèbre dilatée, portant plusieurs apophyses verti- 
cales. La corde dorsale se continue dans son intérieur, et est 
également un peu courbée vers le haut , de sorte que , abs- 
traction faite des anneaux vertébraux osseux , qui entourent 
la corde , sa conformation serait comme dans les Plagiostomes. 
Mais les apophyses de cette pièce caudale sont toujours placées 
de manière que celles de la face supérieure portent la moitié 
supérieure des rayons de la caudale , et les apophyses infé- 
rieures les rayons inférieurs ; et il résulte de cette disposition 
une forme très-régulière de la nageoire caudale , qui se divise 
en deux lobes d’égale valeur , dont les rayons sont insérés 
en éventail sur les apophyses épineuses de la dernière vertèbre 
et répartis de telle sorte que les rayons du lobe supérieur cor- 
respondent aux apophyses supérieures et ceux du lobe infé- 
rieur aux apophyses inférieures. Les légères différences de forme 
et de taille que l’on remarque quelquefois entre ces deux lobes, 
n’affectent jamais la disposition des rayons ; car même lorsque 
la nageoire caudale est coupée carrément ou arrondie , elle ne 
se divise pas moins invariablement en deux parties de dimen- 
sions à peu près égales, dont la supérieure est insérée sur les 
apophyses supérieures de la dernière vertèbre. On peut donc 
envisager cette disposition comme constante chez les poissons 
osseux , malgré la légère inégalité que l’on observe parfois 
entre les apophyses supérieures et les inférieures et malgré la 
courbe dont la corde dorsale est affectée à son extrémité pos- 
térieure. 
Un autre fait non moins constant qui résulte des recher- 
ches de M. Agassiz sur les poissons fossiles , c’est que les pois- 
