260 CONFORMATION EXTÉRIEURE 
manière symétrique , me paraît présenter l’analogie la plus 
frappante avec la conformation de ces mêmes parties chez l’em- 
hryon de la Palée et des poissons vivans en général , aux dif- 
férentes époques de leur développement. On pourra donc dire 
à l’avenir , en restant rigoureusement dans les limites de l’ob- 
servation , qu’à certains égards , les espèces fossiles d’une classe 
parcourent dans leur succession historique des métamorphoses 
semblables à celles que subissent les embryons en se dévelop- 
pant ; ou vice-versa , que les embryons des animaux de notre 
époque passent, dans les différentes époques de leur développe- 
ment, par des états analogues à ceux que présentent les espèces 
fossiles dans leur succession ; ou en d’autres termes enfin , que 
le développement d’une classe dans l’histoire de la terre offre , 
à divers égards, la plus grande analogie avec le développement 
d’un individu aux différentes époques de sa vie. La démons- 
tration de cette vérité est un des plus beaux résultats de la 
paléontologie moderne. 
Si j’ai insisté sur un point spécial dans ces comparaisons, c’est 
qu’ici l’analogie est tellement frappante, qu’elle ne saurait être 
contredite. On pourrait encore faire d’autres rapprochemens et 
tirer de la conformation des parties du corps de l’embryon, à dif- 
férentes époques de sa vie , des inductions instructives pour 
apprécier les différentes combinaisons de caractères que l’on 
observe dans la classe des poissons. Ainsi, l’arrangement des 
nageoires verticales, tel qu’on l’observe chez les Anguilles où 
elles embrassent tout le tour du poisson d’avant en arriére et 
d’arrière en avant , combiné avec l’absence de ventrales , doit 
être envisagé comme un caractère d’infériorité, comparativement 
aux poissons dont les nageoires verticales sont moins étendues, 
et à ceux dont les ventrales sont bien développées. Or, c’est en- 
core un fait digne de remarque que les poissons fossiles anciens, 
que l’on peut considérer comme les précurseurs des autres ver- 
