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SUR LA DURÉE 
Les principes généraux , fondés sur 
l'observation , dirigeront la composition 
et la graduation de l’échelle que nous 
proposons , et dont il faudra peut-être 
autant de modifications qu’il y a de 
grandes classes d’êtres organisés. Mais , 
nous sommes obligés de l’avouer, la dé- 
termination du nombre de degrés qui 
constituera la diversité d’espèce , ne 
pourra être constante et régulière qu’au- 
tant qu’elle sera l’effet d’une sorte de 
convention entre ceux qui cultivent la 
science. Et pourquoi ne pas proclamer 
une vérité importante ? Il en est de l’es- 
pèce comme du genre, de l'ordre et de 
la classe; elle n’est au fond qu’une abs- 
traction de l’esprit , qu’une idée collec- 
tive , nécessaire pour concevoir, pour 
comparer , pour connoître , pour ins- 
truire. La Nature n’a créé que des êtres 
qui se ressemblent, et des êtres qui dif- 
fèrent. Si nous ne voulions inscrire dans 
une espèce que les individus qui se res- 
semblent en tout , nous pourrions dire 
que l’espèce existe véritablement dans la 
Nature et par la Nature. Mais les produits 
