14 SUR LA DURÉE 
des empires écroulés les uns sur les autres ; 
et les ouvrages en apparence si durables 
de la Nature, les forets touffues, les Andes 
sourcilleuses, les fleuves rapides , les îles 
nombreuses , les continens , les mers y 
bien plus pi es de cesser d’être que la gloire 
du grand homme qui les illustre ; et cette 
gloire elle-même j et le théâtre de toute re- 
nommée , le globe que nous habitons ; et 
les sphères qui se meuvent dans les es- 
paces célestes ; et les soleils qui resplen- 
dissent dans l’immensité; tout passe, tout 
disparoît , tout cesse d’exister. 
Mais tout s’efface par des nuances va- 
riées comme les différens êtres ; tout 
tombe dans le gouffre de la non - exis- 
tence , mais par des degrés très-inégaux ; 
et les divers êtres ne s’y engloutissent 
qu’après des durées inégales. 
Ce sont ces durées particulières , si di- 
versifiées et par leur étendue et par leur 
graduation , que Ton doit chercher à con- 
lïoître. 
Qu’il est important d’essayer d’en dé- 
terminer les époques ! 
Consacrons donc maintenant nos efforts 
