12 SUR LA DURÉÈ 
donner une vue même rapide des grands 
objets qui enchaînoient leurs réflexions 
et charmoient leurs esprits ! 
A leur exemple , étendons nos regards 
sur le temps qui s’avance, aussi-bien que 
sur le temps qui fuit. Sachons voir ce 
qui sera , dans ce qui a été ; et par une 
pensée hardie, créons, pour ainsi dire, 
l’avenir en portant le passé au-delà du 
point où nous sommes. 
Dans cette admirable et immense suite 
d’événemens , quelle considération géné- 
rale nous frappe la première ? 
Les êtres commencent , s’accroissent, 
décroissent et finissent. L’augmentation 
et la diminution de leur masse , de leurs 
formes , de leurs qualités , composent 
seules leur durée particulière. Elles se suc- 
cèdent sans intervalle. Autant la Nature 
est constante dans ses lois p autant elle 
est variable dans les effets qui en dé- 
coulent. L’instabilité est de l’essence de 
la durée particulière des êtres ; et le néant 
en est le terme , comme il en a été le 
principe. 
Le néant ! C’est donc à cet abîme qu’a- 
