i3o HISTOIRE NATURELLE 
couleuvres venimeuses dont on a voulu 
pendant long -temps retrouver exclusi- 
vement l’image dans ces objets de luxe 
et de parure; ou ne sera pas meme étonné 
que ce peuple ancien et célèbre qui ado- 
roit tous les objets dans lesquels il voyoit 
quelque empreinte de la beauté, de la 
bonté , de la prévoyance , du pouvoir 
ou du courroux célestes , et qui se pros- 
ternoit devant les ibis et les crocodiles , 
eût aussi accordé les honneurs divins à 
l’animal que nous examinons. C’est ainsi 
que nous avons vu l'énorme serpent 
devin obliger , par l’effroi , des nations 
encore peu civilisées des deux continens, 
à courber une tête tremblante devant sa 
force redoutable , que l’ignorance et la 
terreur avoieut divinisée ; et c’est ainsi 
encore que par l’effet d’une mythologie 
plus excusable sans doute , mais bien 
plus surprenante, car , fille cette fois de 
la reconnoissance et non pas de la crainte , 
elle consacroit l’utilité et non pas la puis- 
sance , les premiers habitans de l’île 
Saint-Domingue , de même que les Tro- 
glodytes dont Pline a parlé dans sou 
