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MISSION PAVIE 
naire ([ue celte clernicre évolulion se produisit daus nos régions euro- 
péennes. Enfin l’étre humain apprit à utiliser les métaux, le cuivre 
d’abord puis le bronze, et en dernier lieu le l'er. 
Or, si l’on admet les évaluations les plus modérées, c’est-à-dire 
2 5 oo ans depuis le début de l’àge du fer, 2 à 3 000 ans pour la durée 
de l’age du bronze, G à 8000 ans pour celle de l'époque de la pierre 
polie et /|0 000 ans environ pour l’enscjuble de l'époque de la pierre 
taillée, on ai'rive à un cbillrc encore respeclable. 11 est probable que la 
vérité se trouve entre ces dates extrêmes. 
Au début, les progrès ont rorcémeni été très lents: l'bomme primitif 
dépourvu de tout a mis une longue période d’années à découvrir la taille 
de la pierre. Puis, ])endant longlemps, il s’est contenté d’ajouter quelques 
instruments nouveaux à ceux qu’il avait déjà imaginés. 
Une fois en possession des métaux, il franchit les étapes avec une 
grande rapidité. L’Histoire écrite nous montre combien cette marche en 
avant s’est accélérée, et on peut se demander, en pi-ésence du progrès 
constant actuel, à quel degré de perfection n’atteindra pas l’humanité 
future. 
Aussi on s’explique facilement que les recberebes sur les éjioques 
lointaines commencées sérieusement il n’y a guère jilus d’un demi-siècle 
et ([ui les ont éclairées d’nn jour si considérable, non seulement pas- 
sionnent les savants, mais excitent singiilièremenl la curiosité générale. 
Plusieurs de mes compagnons de mission ont conirifiné à leur étude en 
Indo-Cliinc : M. Lelevre-Pontalis entre anties, et surtout iM. Massie, 
vont, ainsi ipie moi, formé, sous ce rajiport, d intéressantes collections. 
Les matériaux préhistoriques les plus ordinairement recueillis sur le 
globe, assemblés abondamment dans les musées, et que le sol recélait 
souvent presipie à la surface, ont été. eu dernier beu, réunis avec d autant 
plus de facilité (pi’cn tous temps les baliitants qui les trouvaient par 
hasard les gardaient et se les t ransmettaieni avec une sorte de respect 
siipcrstilieiix comme des obji'ts d’origine snrnatnrelle. I^a plupart sont 
des instruments on des outils en pierre éclatéi', taillée ou polie, ou en 
bronze, qui ont, mieux que d autres documents, résisté à l’action du temps. 
