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MISSION PAVIE 
lèle remarquable avant de l’adresser au Muséum, la reconnut pour celle 
d'un Op/iiophagus elaps Güntlier. « C’est probablement », dit-il dans ses 
(( Notes », (( le plus formidable des Serpents venimeux existants. Par sa 
taille qui peut dépasser quatre mètres, il se plaee au-dessus de toutes les 
espèces connues en Indo-Cbine et dans les deux mondes. Fort beureuse- 
ment il est rare. Je n’ai pu voir qu’un Opliiopliagus vivant, il mesurait 
deux mètres seulement ; on l’avait pris à Tayninli. J’ai pu examiner récem- 
ment une tete énorme de Serpent, rapportée par M. Pavie, appartenant 
à eette espèce bien reconnaissable aux trois paires de larges boucliers 
environnant ses plaques occipitales. » 
Lorsque j’en vins à la préparation du présent volume, je demandai à 
gouverneur de Mongkol Borey à qui je m’adressai, tenta de m’en dissuader : « Le 
lieu ii’esl plus fréquenté, les lianes, les broussailles l’ont totalement envahi, et un 
génie farouche, inconnu l’a choisi pour sa demeure et le garde. Il y a six mois à peine, 
un imprudent cliercheur de nids d’aheilles s’étant risqué aux abords, disparut. Après 
une attente de deux jours, le pays tout entier se mit à sa recherche. Nous le trouvâmes 
mort, le corps debout contre un arbre; le visage tumélié, noir, no laissait plus voir 
les yeux, la gorge machurée, le buste, entouré de cercles bleuâtres comme s’il avait été 
lié à l’arbre avec d’énormes rotins, avait de l’écorce dans scs chairs ! Sa famille épou- 
vantée a quitté notre pays. » Il fallut cependant (jue le pauvre fonctionnaire se déci- 
dât à m’y laisser aller; il considérait cette course comme si dangereuse cju’il adjoignit 
son lils aux guides chargés de me conduire et, recommanda à mon compagnon Biot 
d’emporter son fusil 
Nous marchions tous trois, Biot, moi et le fds du Gouverneur, solide garçon de 
vingt-cinq ans pénétré de l’importance de sa mission, précédés de deux guides, suivis 
d’un petit domestique porteur de ma boîte à insectes. IjC sol de la colline, soidèvement 
calcaire, était, par un ardent soleil de midi, pénible à parcourir: ... Parvenus au som- 
met, les guides, sans l’approcher, nous indiquèrent la ruine. 11 y avait là un écrou- 
lement de blocs de grès, taillés, sculptés avec cette perfection qui vous laisse songeurs 
devant tout reste d’art klimcr... Nous étions silencieux, regardant, cssoufllés par la 
montée, épongeant de nos mouchoirs la sueur ruisselant de nos fronts. Biot allongea 
le bras pour tâter quelque chose de luisant dans une cavité sombre, il eut un recul 
élcctrlcpic : « J’ai touché un serpent! » On le distinguait bien, il dormait enroulé 
pelotonné comme un chat, mieux, comme une panthère ! Ce n’était pas un python, 
je ne le connaissais pas. Je regardai Interrogateur notre compagnon indigène. Le calme 
l’avait abandonné, blême, suppliant, il tirait nos vêtements chcrcbanl à nous faire faire 
