ZOOLOGIE 
■'179 
M. Léon Vaillant des renseignements complémentaires sur l’individu 
dont j’avais rapporté la tete. 
(( Nous retrouvons dans nos notes », me répondit-il, « pour un envoi 
du 28 avril 1 . 885 , l’indication d’une tête de Trimeresiiriis bungarusSc\i\e- 
gel. C’est V Ophiophagiis elaps de GïmÛiev qui doit, suivant lloulenger, 
etre simplement appelé Naja bungarus, mais, bien qu’indiquant un animal 
de grande taille, elle était en trop mauvais état pour pouvoir entrer dans 
les collections. Nous n’avons même pu en prendre le squelette, plusieurs 
os étant brisés. Tout cela ne m’étonne pas d’ailleurs, étant données les 
péripéties de cette cbasse, d’après le récit si mouvementé que vous en 
faites. » 
sans bruit retraite. Les guides à dix pas en arrière semblaient Notre 
petit domestique s’était approclic curieux de voir de près. Biot arma son fusil, c’était 
un Lefauclieux. « Cassez-le, » dis-je, « sans abimer la tète. » Le coup partit. La bete 
manquée se dressa en sursaut, droite comme une barre, la tète à un mètre du sol, 
effrayée, furieusement menaçante, la gueule étonnamment ouverte. Le lils du Gou- 
verneur et les guides s’étaient rapprochés à la décharge n’imaginant pas que le coup 
n’eùt pas porté ; brusquement rejetés en arrière ils jetaient des cris désespérés, tentant 
de nous arracher à un danger dont ils se disaient responsables, nous criant le nom ; 
« Pos vèk pnom », du serpent, que nous entendions pour la première fois, comme s’il 
devait suffire à nous dire le péril, et cassaient, affolés, des branches pour s’en faire des 
armes. Biot, interdit d’avoir à bout portant été si peu heureux, arme son second coup 
pendant que la bête donne à sa tète le balancement précurseur de l’élan qui la jet- 
tera sur celui de nous deux qu’elle croira l’assaillant. Je répétai : « n’abîmez pas la 
tète. » Réaction étrange qui met subitement aux cœurs terrorisés la fureur de celui 
qui les glace et brusquement succombe ! nos hommes entendant, après le feu, la crosse 
du fusil tomber au repos sur le sol et l’ironique « voilà » de Biot se retournant vers 
eux, s’approchent timidement, voient le serpent mort, se jettent sur lui, et sans me 
donner le temps d’arrêter leur folie, le mettent en pièces à grands coups de bâtons. 
Je pus tout juste sauver la tète pour notre Muséum. On rapporta la dépouille au 
village. Le lils du Gouverneur et les guides racontaient leur exploit montrant à la 
foule le corps long de sept coudées royales. C’était comme une délivrance, chacun était 
joyeux. De l’avis général le serpent fut reconnu pour l’auteur de la mort du pauvre 
chasseur d’abeilles. Nous avions, chance rare, trouvé un des derniers Najas, ces mêmes 
serpents objets du culte aujourd’hui légendaire. Ma visite avait, pour seul résultat, 
détruit ce point de la croyance populaire d’après lequel la imine était gardée. 
