ZOOLOGIE 
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A celte même époque les Cerfs des espèces que les Caïubodgiens appel- 
lent Kacldii, Pra, Roman (Cennis Ëldi, Cervus Arislolelis, Cevvns Scliom- 
biirgki) et qui peuplent les solitudes klunères se sont défaits de leur 
ramure, leurs cornes naissantes ne peuvent utilement servir à les défendre ; 
c’est précisément le moment où, attirés par la verdure fraîche, ils viennent 
en troupes nombreuses s’offrira la vue des chasseurs. 
Pour les gens du pays de Battambang en particulier, l’heure des 
grandes chasses est arrivée. 
Chasses curieuses où des Chevaux, ceux-là qu’à chaque pas on ren- 
contre dans les champs, poursuivent et forcent le gibier, gras souvent à 
ne pouvoir fuir, emportant, jusqu’aux pieds des hôtes rendues, agenouil- 
lées, les chasseurs armés pour les égorger d’un petit couteau khmer. 
L’instinct de la conservation, l’hahitude de se voir poursuivis par les 
hommes et les fauves, ont rendu les Cerfs habiles à échapper. Ils se 
dirigent vers les marais à la première alerte et s’y réfugient. Les chevaux 
s’embourbent, les chasseurs tombent, la chasse se désorganise, permettant 
le repos puis la fuite, aux bêles fatiguées. 
Il faut d' intrépides cavaliers pour ces grandes courses : les plaines, 
dont les premières averses ont rendu la terre brûlée, humide et glissante 
à sa surface, sont semées d’ohslacles traîtres comme des pièges : ici, c’est 
une fosse creusée pour — dans une autre saison — guetter le Cerf à 
l’afTiit ; ailleurs, en des points peu aisés à reconnaître, le sol est resté 
fangeux, le cheval lancé s’y enfonce hrusquement jusqu'au vejitre, etc. 
L’habileté du chasseur consiste, sans songer à arrêter sa monture, à la 
détourner des écueils, car, mise sur la piste, elle la suit furieusement, au 
point que, si son cavalier tombe, elle continue sa course, allant au gibier 
quelle attaque même comme le ferait un chien . Chaque année, les accidents 
se succèdent ; il n’est pas rare qu’on rapporte un cadavre. Pas de rebou- 
leurs dans les campagnes klunères: les coureurs savent que bras cassé, 
jambe démise rendent infirme pour la vie. 
A ce jeu périlleux, tous ne se risquent pas ; les Cambodgiens se ser- 
vent à leur manière, avec assez d’adresse, des chevaux qu’ils montent 
sans étriers, mais ceux qui prennent part à Ces chasses sont, en général. 
