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Die Quelle der Luftfeuchtigkeit ist ganz überwiegend das Meer, dessen 
Oberfläche unter dem Einflüsse der Sonne verdunstet. Es steigt also 
die Feuchtigkeit mit Zunahme der Wärme und der Meeresoberfläche. 
Dass in früheren geologischen Perioden die Wärme höher war wie jetzt, 
wurde eben erwähnt, es frägt sich nur noch, ob auch der andere 
Factor, die Ausdehnung der Meeresoberfläche, früher einer grösseren 
Feuchtigkeit günstig war oder nicht. Nach unserer Vorstellung von der 
Bildung der Erde war die Kruste, welche das erste Erstarrungsproduct 
unseres Erdballes bildete, überall gleichmässig vom Urmeere bedeckt. Bei 
der fortschreitenden Abkühlung der Erde wurde diese Kruste zu weit, und 
durch ihre eigene Schwere, durch den Druck des Wassers und der Atmo- 
sphäre wurde sie auf den feurig-flüssigen Erdkern stets aufgedrückt und 
daher gefaltet. Hierdurch kamen die ersten Anlagen der Continente als 
schmale Streifen über Wasser. Bei der stetig fortdauernden Contraction 
hoben sich nun, wenn auch mit grossen Unregelmässigkeiten, die einmal 
gebildeten Festländer nur noch höher und senkten sich die Meere tiefer, 
ungefähr wie ein elastisch-biegsamer Stab, der eine auf- und abwärts 
gehende Biegung zeigt, bei einem seitlichen Drucke den Charakter seiner 
Biegungen beibehält und dieselben nur verschärft. Auf diese Weise wurde 
im Allgemeinen immer mehr und mehr den schon vorhandenen Küsten 
nahegelegener Meeresboden über Wasser gehoben und so das Festland ver- 
grössert. Im vollsten Einklänge mit dieser Anschauung steht die That- 
sache, dass sämmtliche marine Gebilde, welche an dem Aufbau unserer 
Continente theilnahmen, eine Seichtseefauna zeigen, worauf die heutigen 
Tiefseeforscher besonders aufmerksam machen. Hieraus folgt, dass die 
Meeresoberfläche früherer geologischer Perioden grösser gewesen ist als die 
heutige, und so im Verein mit der höheren mittleren Temperatur ein 
ungemein feuchteres Klima erzeugte als unser heutiges. Die exacten 
ombrometrischen Messungen sind erst seit 50 Jahren in Aufnahme gekommen, 
und kann seit jener Zeit eine Schwankung nicht constatirt werden. Die 
Pegelmessungen der Ströme gehen etwas weiter zurück. Der Elbpegel zu 
Magdeburg, die älteste Station dieser Art, wird seit Mitte vorigen Jahr- 
hunderts beobachtet, und bald darauf der Wasserstand aller anderen deut- 
schen Ströme. Als Resultat ist von dem Geographen Berghaus eine all- 
gemeine allmähliche Abnahme des Wasserstandes festgestellt worden. Dies 
fällt zwar mit der Abnahme der Wälder durch des Menschen Hand zu- 
sammen, doch da die Wälder wohl das Wasser aufsaugen und einen gleich - 
mässigen Abfluss desselben herbeiführen, nicht aber die Regenmenge eines 
Ortes verändern können, da letztere nur von der Lage des Ortes zum 
Meere, seiner Seehöhe und von der Richtung des Windes abhängig ist, so 
scheint eine Verringerung der mittleren Pegelhöhe eine Verringerung der 
Feuchtigkeit überhaupt anzudeuten. Die Beweise der „Oberflächen-Geologie“ 
für eine beträchtliche Verringerung der Feuchtigkeit in der letztvergangenen 
Erdperiode sind von Whitney, dem das grosse Verdienst gebührt, die Zu- 
nahme der Trockenheit als eine allgemeine geologische Erscheinung erkannt 
zu haben, in seinem schon genannten Werke in so umfassender und kritischer 
Weise zusammengestellt, dass dieselbe als thatsächlich erwiesen gelten muss. 
Da nun, wie bereits kurz erwähnt, die diluviale Vergletscherung auf die 
Küstenländer des Atlantischen Oceans nördlich von 40 0 n. Br. beschränkt 
war, so spielte sich dieselbe als eine locale Erscheinung einer mehr oder 
minder wärmeren und beträchtlich feuchteren Erde ab als der heutigen. 
