4 COURS DE l’histoire NATURELLE 
lettres , qui , profondément senti , inspira les 
plus heureuses idées et fit imaginer les procé- 
dés au moyen desquels on en vint à comprendre 
tous les êtres de la nature dans des classifications 
qui reposent sur des observations exactes et sur- 
tout sur la connaissance des rapports des êtres. 
Le premier qui ouvrit cette carrière est Césal- 
pin , en i583. Cet homme doué d’un génie ad- 
mirable, pour ce temps, conçut tout d’abord, 
et le besoin, et les moyens , et la haute utilité 
des classifications d’histoire naturelle ^ qu’alors 
il n’avait appliquées qu’à une subdivision des 
sciences naturelles , à la seule section qu’il avait 
^étudiée , les plantes. Les plantes étaient la seule 
partie de l’histoire naturelle dont on s’occupait 
alors, parce qu’alors on ne connaissait qu’elles 
d’applicables à l’utilité immédiate, à l’art médical. 
Pour conserver le souvenir de ce premier 
mouvement de l’esprit humain , et pour en faire 
honneur à Césalpin , il suffirait de citer l’une 
des pages de la préface de son Traitédes plantes^ 
dans laquelle il a concentré toutes ses idées , et 
où l’on trouve en effet les vues les plus justes. 
Ayant, dans son ouvrage, rangé, classé, or- 
donné les plantes d’après la considération des 
fleurs et celle des fruits, il en vint dans cette 
