22 COURS DE l’hISTOIRE NATURELLE 
cipale idée à en prendre , c’est de n’y voir qu’un 
sel. On le sait composé de phosphate de chaux 
chez les animaux plus élevés en organisation, 
et de carbonate de chaux chez les animaux qui 
le sont moins. Mais ce sel , qui est un produit de 
sécrétion, n’est point toujours amené sur divers 
points du sujet pour se répandre et se perdre 
avec bien d’autres produits de sécrétion dans 
le milieu ambiant : il est reçu et s’accumule 
entre des membranes qui deviennent de propres 
enveloppes sous le nom de périoste; ses mo- 
lécules s’unissent entre elles , et finalement 
constituent une sorte de tissu pierreux dont 
la solidité est une circonstance de réaction et 
• devient une ordonnée pour tous les tissus mous 
et flexibles. Les formes que la tige pierreuse 
retient , elle les impose en quelque sorte à ce 
qui l’entoure; et c’est de cette manière que, 
d’abord fort peu importante , quant à son 
essence de substance saline , cette charpente 
pierreuse acquiert une valeur de position , 
dont l’influence est prochaine et considérable. 
Ce n’est donc point sans raison , et c’est au con- 
traire pour ce motif en particulier, que la 
considération du squelette est placée au pre- 
mier rang des organes zoologiqiies , et qu’elle est 
