2 2 COURS JDE l'hISTOIRE NATURELLE 
principes dont je fais la base de mon enseigne^ 
ment; mais comme je crois cependant nécessaire 
d’obtenir non pas seulement un assentiment de 
confiance et. de bienveillance pour moi , mais 
une entière et parfaite conviction , sans entrer 
dans beaucoup de détails , ce qui serait intem- 
pestif pour le moment, je compléterai la dé- 
monstration précédente par des preuves appar- 
tenant à des études plus sérieuses et plus di- 
rectes à la question. 
Le besoin de réduire aux plus simples termes 
les premières divisions des animaux, l’existence 
identique d’un squelette à peu près complet , et 
beaucoup d’autres données organiques ont dé- 
terminé à placer les poissons avec les animaux 
vertébrés ; mais dans la pratique on s’est conduit 
comme si l’on eût été persuadé que ce fût à tort. 
Devait-on en décrire Torganisation ? alors arri- 
vait une nomenclature toute nouvelle : bran- 
chies , opercule , rayons branchiostèges , tous 
termes inusités dans les trois autres classes supé- 
rieures, et qui n’étaient tolérables en bonne 
philosophie, qu’autant qu’il fut avéré que les 
poissons formaient une classe absolument sépa- 
rée des hauts animaux vertébrés, qu’ils devaient 
être regardés comme un type à part , comme une 
