l4 COURS DE l'histoire jN’ATURELLE 
caractériser et à grouper plusieurs parties de la 
masse des êtres, sous ces expressions, volent^ 
qui nagent et qui marchent^ ils avaient dans 
l’esprit que c’était autant de manières différentes 
pour des parties au fond dépendant de la meme 
masse , c’est-à-dire que c’étaient plusieurs sortes 
d’êtres organisés faits sur un même plan ^ et 
dont ils avaient jusque-là embrasé l’ensemble 
sous le nom ^animaux, étaient, dès l’ori- 
gine des choses , ramenées à une unité de type, 
toutes les formes variées des êtres vivans. 
En ouvrant ce cours, je dois prévenir que 
nous revenons aujourd’hui avec toutes les lu- 
mières et les recherches assidues de la science 
sur cette vue : nous lui trouvons un caractère 
de généralité et d’application philosophique qui 
nous porte à la donner comme fondamentale. 
Cette idée, à laquelle nous attachons une si 
grande importance, ne fut d’abord que le résul- 
tat d’un sentiment instinctif chez les premiers 
hommes alors dépourvus de lumières. Vou- 
drait-on , dans ce cas, conclure que ces anciens 
souvenirs ne doivent point faire règle pour l’état 
présent? Mais les hommes d’aujourd’hui, avant 
la culture de leur esprit , ne procèdent-ils pas de 
la même manière? Et n’est-ce pas par un effet 
