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pour leurs travaux de distribution et de classifi- 
cation des êtres. 
Ces travaux devinrent le sujet d’un art très 
difficile. C’est sur Fidée que les êtres d’un même 
groupe s’enchaînent par les rapports les plus 
intimes et sont composés par des organes tout- 
à-foit analogues, que repose l’échafaudage des 
méthodes en histoire naturelle; art ingénieux 
qui permet d’admettre comme presque complète 
la ressemblance d’un grand nombre d’espèces , 
pour n’avoir plus à les différencier que par de 
légers traits caractéristiques. 
Mais les modernes ne furent pas plus tôt enga- 
gés dans ces travaux de classification , qu ils se 
laissèrent entraîner et dominer par un nouvel 
ordre d’idées. Pour bien diviser, ils poursuivi- 
rent tous les faits de différences organiques : 
cela seul pouvait leur faire trouver tous les 
signes caractéristiques des nombreuses divisions 
à reconnaître et à distinguer. Ils s’éloignèrent 
dès lors d’une idée des anciens, qui, pour avoir 
été chez ceux-ci purement instinctive, une af- 
faire de sentiment et de nécessité dans leur po- 
sition,. n’en était pas moins recommandable par 
la vérité de ses faits élémentaires. 
Quand les premiers inventeurs cherchèrent à 
