COURS DE l’histoire NATURELLE 
oiseaux ont deux pieds seulement, et les insectes: 
six ou davantage, et que toute confusion serait 
évitée par le nombre de quatre pieds, qu'a- 
vaient ni plus ni moins, comme alors on croyait 
îe savoir, ces autres animaux qu’il fallait ame- 
ner à distinction et à dénomination* Le nom 
de quadrupèdes fut adopté pour eux. 
Je resserre et j’indique seulement tous ces 
premiers aperçus sur les êtres vivans. On voit 
que toutes ces idées, que toutes ces connais- 
sances furent acquises instinctivement. Quoi- 
qu’il en soit, il sortit de là des groupes assez bien 
déterminés et dont la notion reposait moins sur 
le sentiment de leurs rapports naturels que sur 
le caractère de leurs dénominations ainsi arre- 
tées : quadrupèdes ^ oiseaux^ serpens ^ poissons 
et insectes. 
On le voit : ce n’était dans le principe qu’une 
ressource créée pour le besoin, un moyen de 
détacher de la grande masse des animaux quel- 
ques groupes d’êtres à fonctions différentes. La 
réflexion, et encore moins la science, qui en 
** histoire naturelle est celle des rapports, n’y 
avaient eu aucune part. Toutefois ces vagues 
résultats furent pris au sérieux par les modernes , 
et ils sont devenus comme un premier noyau 
