i6 
DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
néscesité que de s’associer aux combinaisons du 
chien de la fable, que de tomber aussi sur le dîné 
du maître. 
Cependant cette versatilité d’opinions , ces ré- 
formes ne sauraient être imputées toutes a caprice; 
elles attestent au contraire une marche constam- 
ment progressive. Depuis Aristote jusqu’à Linnée 
inclusivement, Fon sait à peu près empyriquement 
que les animaux qui se ressemblent à certains égards 
diffèrent sous beaucoup d’autres rapports. Dans les 
t 
dernières années du siècle dernier, on croit à des dif- 
férences essetitielles : puis les différences perdent de 
ce caractère au fur et à mesure que de nouvelles es- 
pèces sont découvertes, et qu’au moyen de ces im- 
portantes acquisitions delà science les distances d’un 
être à l’autre diminuent, que tons ces intervalles 
tant estimés autrefois sont comblés. Encore plus 
instruits aujourd’hui , nous n’apercevons plusque des 
nuances, les séries se touchent, les genres se fon- 
dent les‘uns dans les autres ; les espèces elles-mêmes 
manquent quelquefois de limites certaines. Qu’est-ce 
en effet qu’une va ne lé P oîi commence-t-elle ? oîi 
finit-elle ? Toute délimitation de cette sorte semble 
abandonnée le plus souvent au caprice du natura- 
liste instituant. Les hommes habiles voient ces dif- 
ficultés et V échappent, en formant leurs nouveaux 
