34 DISCOURS PRÉLIMmAIRE. 
Ion que les circonstances le rendent nécessaire , 
l’auteur de cette hypothèse l’érige en fait : il 
la tient pour réalisée dans l’organisation des pois- 
sons ; et il le faut bien , puisqu’il trouve dans leur 
crâne un plus grand nombre de pièces que dans les 
crânes des autres animaux vertébrés , et qu’il admet 
que personne ne parviendra à ramener tant de par- 
ties à de véritables analogues. 
Cependant des travaux de ce genre se sont mul- 
tipliés : les hommes de Yiinius libri ^ comme les 
appelle saint Augustin, ne se détournant jamais des 
voies dans lesquelles ils se sont d’abord engagés, 
n’ont épargné ni soins ni veilles pour revoir et pour 
perfectionner l’unique sujet de leur préoccupation. 
Plusieurs déterminations de toutes les pièces crâ- 
niennes des poissons, de ces pièces comparées et 
ramenées aux pièces crâniennes de l’homme fœtal , 
existent dans la science. M. Cuvier ne l’ignore pas; 
de là tout l’embarras de sa position au moment de 
donner un traité complet sur les êtres icthyologi- 
ques : si ces travaux satisfaisaient heureusement aux 
besoins de la science, et que M. Cuvier le recon- 
nût , sa participation paraîtrait tardive. Occupé 
trop naïve que des espèces exactement intermédiaires vins- 
sent ajouter à la symétrie de leurs séries en y comblant 
quelques lacunes , quand les seconds vivent dans le présent , 
ne préjugent rien, mais marchent avec leur siècle. 
