DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 2 1 
ser valeur S. Souscrirai- je pour ma part à ce juge- 
ment de condamnation? 
Quand je réfléchis à la grande célébrité de son au- 
teur, à ses nombreux travaux, à l’habileté avec la- 
quelle il a manié et donné les législations actuelles 
sur la zoologie, je suis tenté d’admettre que, pour 
ma part , dans l’entraînement des eâprits vers une 
philosophie aussi séduisante, je me serais laissé abu- 
ser par des apparences trompeuses. Cependant, 
que je fasse quelques pas en arrière, je cède à une 
autre conviction. Je ne puis écarter de mon sou- 
venir les travaux d’une vie déjà longue. Depuis 
1796 (1) cette base fondamentale à donner à la 
philosophie naturelle, que tous les animaux ver- 
tebrés sont construits sur le même modèle , prin- 
cipe pressenti par Aristote, et admis par d’autres 
philosophes comme une vérité de sentiment, n’a 
cessé d’être l’objet de mes préoccupations /ma vie 
tout entière a été employée à rechercher les élémens 
(i) J’imprimai ce qui suit, en 1796, dans le Magasin En- 
cyclopédique y tome VII , p. 20. « Une vérité constante pour 
l’homme qui a observé un grand nombre de productions 
du globe, c’est qu’il existe entre toutes leurs parties une 
grande harmonie et des rapports nécessaires ; c’est qu’il 
semble que la nature se soit renfermée dans de certaines li- 
mites , et n’ait formé tous les êtres vivans que sur un plan 
unique, essentiellement le meme dans son principe, mais 
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