l4 COURS DE L^’hISTOIRE NATURELLE 
que vingt-trois espèces, comme susceptibles de 
neuf sortes de combinaisons d’après le nombre 
de leurs dents incisives. De telles propositions 
énoncées sans réflexion jettent dans des con- 
tradictions , dans des confusions d’idées, l’esprit 
de ceux qui commencent l’étude des sciences 
naturelles. Prêter à la nature des écarts n’est 
pas d’une bonne philosophie. Son objet est de 
produire , et elle ne peut produire à faux. Toutes 
les existences émanées de sa toute-puissance, 
par cela même qu’elles sont^ sont ce qu’elles 
doivent être. Mais, voudrait-on objecter? l’ob- 
servation nous a fait connaître que la nature em- 
ploie seulement un petit nombre de matériaux 
et qu’elle procède à leur arrangement sous 
l’ordonnée d’un petit nombre de lois. Dans 
le cas en discussion, les incisives forment un 
caractère de haute valeur, excepté dans les 
chauve-souris : or , dira-t-on , cette exception est 
un fait pour l’anomalie reprochée. 
Développons ceci dans l’intérêt et pour l’ins- 
truction de ceux qui commencent l’étude des 
sciences : on s’effraie avec raison de difficultés 
que l’on trouve réelles , en les jugeant fondées 
sur une observation vraie à quelques égards. 
Mais qu’on se rassure; s’il y a difficulté, l’obser- 
