DANS L’INDE. 
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plus rares, quoiqu’on ne puisse leur opposer que la rai- 
son, et plusieurs castes y ont renoncé. On a cité dans les 
annales maritimes un exemple qui prouve qu’il ne serait 
pas si difficile qu’on le pense, de faire cesser une habi- 
tude aussi barbare. Pour empêcher une jeune veuve de la 
ville de Tirnoular, près de Karikal , de se brûler sur le 
corps de son mari , le gouverneur français lui a fait pro- 
poser une rente de quatre-vingts roupies, ce qui répond 
à peu près à deux cents francs de notre monnaie, et la 
proposition fut acceptée. La veuve s’appelait Sarouvan- 
gatama. Elle adressa au commissaire de la marine de 
Karikal la réponse suivante ; elle lui a été inspirée par 
la reconnaissance sans doute , mais le style ferait sup- 
poser qu’elle a été préparée par un autre que par elle : 
« Je dois à votre bonté ma nouvelle situation, et à votre 
sollicitude d’être admise parmi les personnes qui tien- 
nent leur existence du roi. Revenue en quelque sorte au 
monde, il est naturel que je vive des bienfaits de celui 
au nom duquel j’y ai été rappelée. Le devoir impérieux 
pareil sacrifice; mais il faut avoir perdu la raison pour le consom- 
mer. Pendant qu’elle s’avance vers le théâtre funeste où elle va termi- 
ner sa vie, souvent à la fleur de l’âge, et lorsqu’elle arrive à ce lieu 
d’horreur , les brames ont grand soin de la distraire de ses regrets par 
des chants où l’éloge de son héroïsme est mêlé. Ce concert homicide sou- 
tient son courage au milieu des avant-coureurs de la mort ; le bandeau 
de la superstition couvre ses yeux , le moment fatal approche où elle va 
être dévorée par les flammes. Alors, d’une voix entrecoupée de sanglots, 
elle fait ses adieux à ses parents, qui la félicitent, les larmes aux yeux, 
du bonheur qui l’attend Elle leur distribue ses joyaux et les embrasse 
pour la dernière fois. Après avoir fait trois tours, selon l’usage, autour 
de la fosse ardente, elle s’élance au milieu des flammes. Aussitôt quan- 
tité d’instruments font retentir l’air des sons les plus aigus pour empê- 
cher le peuple d’entendre les cris lamentables qu’un aussi horrible sup- 
plice doit arracher à ces malheureuses victimes. On augmente l’activité 
du feu en y répandant une grande quantité d’huile, et l’héroïne est bien- 
tôt consumée. Sonnerat. 
