SOUVENIRS D’UN VOYAGE 
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essentielles d’admission ; leur talent est de séduire et 
de charmer : elles ne négligent rien pour atteindre ce 
but; la recherche de leur costume, l’or, les pierreries, 
tout est employé pour attirer les regards. Le prix de 
leurs faveurs est une offrande à leurs divinités. Lorsque 
ces malheureuses sont usées par les excès de leur exis- 
tence déréglée, elles sont renvoyées du temple, et trou- 
vent bientôt des maris , que leur vie passée n’éloigne 
pas; et lorsqu’il arrive qu’elles refusent de rentrer dans 
leurs castes , elles sont conservées par les brames qui 
veulent bien consentir à leur confier les soins de pro- 
preté des lieux sacrés. 
De toutes les cérémonies religieuses en usage dans 
l’Inde, la plus atroce et la plus extraordinaire est sans 
contredit celle des funérailles d’un homme puissant. La 
veuve, autant par tradition que par fierté, et plutôt par 
nécessité que par sa volonté, se fait traîner au foyer qui 
doit la brûler, alin qu’elle ne survive pas à son mari. Ces 
sacrifices, que le fanatisme seul peut propager, s’appel- 
lent sutties (1); heureusement ils deviennent chaque jour 
(I ) Cette cérémonie se fait avec beaucoup de faste ; ses préparatifs 
varient dans chaque caste. L’usage le plus commun est qu’aussitôt après 
la mort du mari on place la femme devant la porte de sa maison, dans 
une espèce de tente ornée. Elle ne mange plus, ne fait que mâcher du 
bétel, et prononce sans s’arrêter le nom du dieu de sa secte. La vic- 
time est parée de tous ses bijoux et de ses plus beaux habits, comme 
si elle allait se marier. Les brames l’engagent à s’immoler, en l’as- 
surant qu’elle va jouir d’une félicité sans bornes dans le paradis , où 
elle deviendra la femme de quelque dieu qui l’épousera pour la récom- 
penser de sa vertu. Ils lui promettent que son nom sera célébré par toute 
la terre et chanté dans tous les sacrifices. Pour la disposer à cette 
action héroïque ou plutôt insensée , à laquelle la loi ne les oblige 
cependant pas, les brames emploient des breuvages dans lesquels 
ils mêlent de l’opium afin d’exciter son imagination et d’obtenir 
une obéissance passive. Le fanatisme peut bien la faire consentir à un 
