DANS L’INDE. 
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(V entre eux se soumet avec courage aux plus affreuses 
privations. On lésa vus, dit-on, se glisser hors des jon- 
gles , lorsque les fruits de la forêt ont cessé de suffire à 
leur misérable existence, et gagner les bords du Gange, 
où , à la faveur de la nuit et à l’abri des regards , ils 
traînent sur le rivage les cadavres flottants qu’ils aper- 
çoivent, pour assouvir, dans d’horribles festins, la 
rage de la faim qui les tourmente et les exténue. 
Les villages parias doivent être assez éloignés des 
villes ou des habitations du reste de la nation pour 
qu’il y ait une distance assez considérable, pour que 
le vent ne communique pas des influences impures et 
contagieuses. Ces villages sont appelés parelchiris. Il 
est défendu aux parias de puiser de l’eau dans les puits 
des autres castes; ils en ont de particuliers aux environs 
de leurs demeures, autour desquels ils sont obligés de 
mettre des os d’animaux afin qu’on les reconnaisse et 
qu’on les évite. 
Le service des temples est fait par les Dévédassis (1) 
ou Bayadères. La grâce et la beauté sont les conditions 
(1) Ces créatures dégradées n’appartiennent pas à une caste particu- 
lière; elles sortent de toutes les castes inférieures pour y rentrer quand 
elles ont perdu leur jeunesse et leur beauté. Les brames, aux plaisirs 
desquels ces filles sont destinées , les choisissent dans l’enfance et les 
font élever par de vieilles bayadères pour les fonctions qu’elles sont 
appelées à remplir, et qui ne se bornent pas au service de la pagode : 
la jalousie de leurs maîtres ne peut aller jusqu’à renoncer à une bran- 
che lucrative de commerce. La passion des Hindous pour la danse pas- 
sionnée, qui n’est permise qu’aux bayadères, est pour les riches un su- 
jet de profusion dont les prêtres tirent un grand parti. Ces danseuses 
paraissent à toutes les fêtes et sont louées à des prix très-élevés ; à 
ces bénéfices ostensibles se joignent d’autres profits secrets dont l’autel 
réclame encore sa part : le reste, transformé en bijoux précieux, orne 
la bayadère et lui assure de nouveaux droits à la générosité de ses nom- 
breux adorateurs. Laplace. 
