SOUVENIRS D’UN VOYAGE 
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cendre jusqu’à adresser la parole à un paria, celui-ci, 
pour lui répondre, se couvre la bouche avec la main , 
dans la crainte que son haleine ne souille l’atmosphère 
que respire son interlocuteur. 
Jamais ces malheureux proscrits n’entrent dans un 
temple, et ne prennent part aux cérémonies de la reli- 
gion. Ainsi, méprisés par les autres classes, exclus de 
tout commerce avec elles , les parias sont réduits à une 
vie errante et privés de toute ressource, puisque c’est 
une œuvre méritoire de les humilier, et un péché de les 
secourir. Plongés dans le plus profond denûment, ils sont 
exposés à périr dans l’épuisement d’une longue agonie; 
à moins qu’ils ne recourent, pour se sustenter , à des 
moyens violents, qui ne font qu’accroître l’horreur qu’ils 
inspirent. Ainsi , délaissés et frappés des stigmates d’une 
injuste dégradation, souvent ils se retirent au fond des 
jongles, fuyant la vue des hommes qui les poursuivent 
de si abominables traitements; et là, ils achèvent leur 
misérable vie, réduits à la condition des brutes , per- 
dant l’énergie de leurs qualités morales, et cherchant 
leur proie comme des bêtes sauvages. Si la société est 
en perpétuelle hostilité avec eux, ils n’usent que trop 
de représailles. Souvent ils finissent par se livrer à ce 
pillage organisé qui est un des fléaux de l’Inde. Réduits 
à ce point, ils deviennent les plus désespérés, les plus 
féroces des brigands appelés Dacoïts. Faut-il s’en éton- 
ner? et ne doit-on pas quelque indulgence à des mal- 
heureux que leurs semblables condamnent sans raison 
à l’abandon le plus révoltant ? Aussi la vengeance qu’ils 
tirent de leurs oppresseurs est quelquefois terrible ; mais 
leurs brigandages sont isolés, le plus grand nombre 
