DANS L’INDE. 
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dégradation le plus abject. Le plus dur esclavage serait 
un bienfait en comparaison de la situation de ce peu- 
ple au milieu des castes qui l’entourent. Toutes ces cas- 
tes les considèrent, non-seulement comme des objets de 
mépris ici-bas , mais encore comme entièrement exclus 
de toutes les joies du monde à venir. Les humiliations 
dont on les abreuve, par suite de ce préjugé, partout où 
on les rencontre, révoltent l’humanité et passent toute 
imagination. On leur interdit le moindre privilège de 
l’homme en société; on les ravale à la condition des 
plus vils animaux. Le paria n’a de communication 
qu’avec les seuls individus de sa caste; et toutes les fois 
que son ombre effleure seulement un objet appartenant 
à un membre d’une caste supérieure, il en résulte une 
profanation. Si c’est un aliment, il est jeté à l’instant; 
si c’est un meuble fragile, on le casse; si c’est un bijou 
de prix, on n’en fait disparaître la souillure qu’à l’aide 
des purifications les plus rigoureuses. 
Le meurtre d’un paria n’a point de peine correspon- 
dante dans la loi; on se contente d’infliger au meurtrier 
une amende, qui est même rarement perçue si ce n’est 
dans des cas tout à fait graves. Les travaux les plus dé- 
goûtants sont le partage de ces êtres abhorrés, ce sont 
eux qui relèvent les immondices dans les villes et dans 
les villages. La nature malsaine de leurs occupations, et 
leur manière de vivre misérable, les rendent sujets à des 
maladies dégoûtantes. Ils se regardent eux-mêmes comme 
si impurs en comparaison d’un bramine, qu’ils n’osent 
paraître en sa présence qu’en se dévouant à une mort 
expiatoire , ou tout au moins à quelque supplice équi- 
valent. Si un membre d’une autre caste veut bien des- 
