SOUVENIRS D’UN VOYAGE 
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piques. Tous les jours de nouveaux objets attiraient 
notre attention. J’ai tiré et blessé un cachalot (4) qui 
avait au moins neuf mètres de longueur, et nous avons 
pu observer un requin qui nous suivit de très-près pen- 
dant plusieurs heures. Un matelot prit à la ligne une 
dorade (2) et un petit requin. 
Nous approchions de l’équateur, et, pour nous en 
prévenir, deux matelots jouèrent des airs de berger sur 
une cornemuse : c’était nous annoncer la fête du père 
La Ligne. A cette époque nous eûmes un jour de pluie, 
et nous fîmes recueillir l’eau du ciel dans des toiles à 
voile pour prendre un bain d’eau douce. Le 1 er juin 
nous étions sous l’équateur. La sévérité du bord fit 
place à des scènes de carnaval. Le bonhomme La Ligne 
vint nous faire sa visite avec toutes les cérémonies d’u- 
sage. Il y eut aspersion générale : c’était à qui nous 
donnerait le baptême. Chacun de nous s’y prêta de 
bonne grâce ; mais la fête n’en fut pas une pour les 
novices. L’eau leur fut prodiguée sous toutes les formes, 
ii y eut un feu roulant de plaisanteries qui dégénéraient 
en vexations; et, pour terminer la journée, on plongea 
les jeunes marins dans une cuve remplie d’eau de mer, 
au moment où ils ne pouvaient s’attendre à cette mys- 
(!) Cachalot (Physeter sulcaius). Mammifère cétacé. On prendrait ces 
animaux pour de petites baleines ; ils s’en distinguent cependant à pre- 
mière vue par la fréquence des jets de l’eau qu’ils projettent obliquement 
en avant et au bruit qui accompagne cette projection. 
(2) Dorade. Fort joli poisson de la famille des scombéroïdes acantho- 
ptérygiens. Il peut être considéré comme un des plus brillants habitants 
de la mer, dont il dore la surface. L’éclat de l’or est mêlé à celui des 
pierres précieuses, et frappe les yeux de mille nuances éblouissantes. 
Ce poisson est aussi vorace qu’il est beau et bon. Sa chair excellente 
vient faire heureusement diversion au régime du bord. 
