DANS L’INDF. 
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parti que l’on peut tirer des particularités de ce trou pour la classifi- 
cation des animaux de cet ordre. On pourrait donc voir dans le Cas- 
tor le représentant aquatique de la tribu des Arctomys, comme dans 
le Pterpmys, l’animal aérien du même groupe. 
L’extérieur des Écureuils, celui des Tamias et celui des Marmottes, 
ne les fait pas toujours distinguer avec une égale facilité. Il est des 
cas aussi où les couleurs de ces animaux n’ont rien de bien ca- 
ractéristique dans leur répartition ; leur système dentaire lui-même 
n’olîre pas d’assez grandes variations pour qu’on y ait constamment 
recours. Le nombre des espèces est cependant fort considérable , et 
chaque jour on en fait connaître de nouvelles. Les dents sont plus ou 
moins tuberculeuses , assez différentes par leur couronne , dans les 
Marmottes et quelques autres , de ce qu’elles sont chez les Écureuils 
proprement dits , leurs tubercules étant plus saillants chez les pre- 
mières et presque en collines transversales , ce que l’usure rend beau- 
coup plus manifeste. Leur nombre est généralement de quatre paires 
à chacune des mâchoires (1). Dans beaucoup d’espèces il y a toutefois 
cinq paires de molaires supérieures , et la nouvelle dent de chaque 
côté est la plus petite de toutes ; sa place est avant les quatre autres. 
Chez les Marmottes cette dent est plus forte que celle des Écureuils, 
et , dans ces derniers , elle est souvent si faible , que divers observa- 
teurs, F. Cuvier entre autres, et G. Cuvier, la voyant dans certains 
crânes et ne la retrouvant pas dans d’autres , l’ont considérée comme 
caduque, et , par conséquent, comme dépourvue d’importance réelle. 
Le fait est que cette dent est aussi fixe que la première fausse molaire 
supérieure des Chauves-Souris , appelée également la caduque, et que 
M. de Blainville nomme dent gemini forme , et qu’elle est, dans ses 
proportions aussi bien que dans ses formes, très-bonne à consulter 
pour la distinction des espèces. 11 ne faudrait pas toutefois exagé- 
rer sa valeur et distinguer les Écureuils en deux groupes, suivant 
qu’ils manquent de cette dent ou qu’ils en sont pourvus. La forme 
du crâne de ces animaux donne des caractères d’un ordre supérieur 
et dont Illiger, G. et F. Cuvier se sont déjà servis avec avantage. 
C’est par la forme du crâne , ainsi que nous l’avons dit plus haut, 
fl) M. Hodgson donne à son Sc. lolcrioïdes six molaires à chaque mâchoire ; et 
comme il dit à ce sujet que, d’après le Règne animal de Cuvier, tous les Écureuils 
ont huit dents, il n’est guère possible d’admettre qu’il se soit trompé. Je laisse à 
ceux qui verront le crâne du Sc. lolcrioïdes le soin d'expliquer cette singularité. 
