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à vaquer à leurs occupations journalières, les mâles et les 
femelles qui, du reste, ne s’étaient jamais mêlés aux travaux 
communs, commencent à sortir de leurs galeries et à se 
rechercher; puis, la plupart d’entre eux s’élèvent dans les airs, 
souvent à une grande hauteur, se mêlent à d’autres fourmis 
ailées sorties de fourmilières voisines et forment avec elles des 
essaims parfois considérables. L’accouplement s’effectue ensuite, 
soit pendant le vol, soit au repos, sur un objet quelconque. 
Mais tous les individus sexués de la fourmilière ne suivent 
pas ces émigrants ; il en reste toujours un certain nombre qui, 
fidèles à leur lieu d’origine, s’accouplent à la surface du nid ou 
dans son voisinage. Ce sont eux qui ont pour mission de perpé- 
tuer la colonie. Aussi les femelles ainsi fécondées sont-elles 
surveillées de très près par les ouvrières qui, aussitôt après 
l’accouplement, les saisissent, leur arrachent les ailes et les 
font rentrer dans le nid, où elles les gardent à vue et leur 
prodiguent des soins. 
Il en est tout autrement des femelles qui ont participé au vol 
nuptial. 
Celles-ci, après s’être accouplées, tombent ou descendent à 
terre et leur premier soin est de se débarrasser elles-mêmes de 
leurs ailes en les tiraillant en tous sens avec leurs pattes. Beau- 
coup périssent ensuite ou deviennent la proie des oiseaux, des 
araignées, ou d’autres ennemis. Quelques-unes, cependant, qui 
ont réussi à gagner une retraite sous une pierre ou un autre 
abri, s’y creusent un trou, y déposent un certain nombre d’œufs 
qu’elles réunissent en un petit paquet et bientôt après, si les 
circonstances les favorisent, deviennent fondatrices et reines 
d’une nouvelle colonie. 
Mais ici se pose une double question. 
Comment de pareilles femelles, isolées au fond de leur trou, 
désailées, incapables, par conséquent, de se procurer aucune 
nourriture, arrivent-elles à pourvoir à leur propre alimentation 
et à fournir au travail organique qu’entraîne le développement 
énorme que prennent rapidement leurs ovaires? 
Et comment, en second lieu, une fois les œufs pondus, 
