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nach Italien und alsbald in Bologna als eifrigen Jünger der Medicin. 
Der Sprung zu dieser Wissenschaft war nicht so gross, als es uns 
heute scheinen möchte; denn die Heilkunst des Mittelalters war nichts 
Anderes, als die Anwendung der Recepte alter griechischer und römischer 
Aerzte. Ein Jahr lang lebte er in Venedig im Hause eines Buchhändlers, 
wo er im Verkehr mit Neugriechen und einem arabischen Arzte seine 
Sprechfertigkeit im Griechischen und in orientalischen Dialecten bedeutend 
erhöhte, vor Allem aber die günstige Gelegenheit benutzte, alle möglichen 
Werke des Alterthums in guten Ausgaben zu lesen. Dabei fiel ihm auf, 
wieviel Heilmittel aus dem Mineralreiche die alten Aerzte verwerthet hatten 
und wie sehr die Anwendung solcher Mittel ausser Gebrauch gekommen 
war. Um diese Lücke der mittelalterlichen Medicin auszufüllen, wählte 
er nach seiner Heimkehr als ärztlichen Wirkungskreis die eben erblühte 
Bergstadt Joachimsthal. Von den Bergleuten wollte er sich in das Reich 
der Steine einführen lassen — zu Nutz und Frommen der Heilkunde. Aber 
bald schwand der ursprüngliche Beweggrund, und Agricola wurde zum 
begeisterten Mineralogen, Metallurgen und Geologen. Mit vieler Mühe, 
grossem Geschick und mancher List entlockte er den Bergleuten ihr rohes 
empirisches Wissen, das sich bis dahin als Tradition fortgepflanzt hatte, 
und als er 1528 seinen „Bermannus sive de re metallica“, eine Einführung 
in die Bergbaukunst in Dialogform schrieb, vollzog er damit eine wissen- 
schaftliche Grossthat: die lang entbehrte, lang ersehnte Vereinigung 
antiken Wissens mit den Erfahrungsschätzen der einheimischen 
Praktiker. In Chemnitz, wo dann Agricola von 1533 — 1555 seinen Wohn- 
sitz, theils als Arzt, theils als Bürgermeister und Hofhistorienschreiber 
hatte, baute er das Lehrgebäude weiter aus, das ihm den Ehrennamen 
eines „Vaters der Mineralogie“ eingebracht hat. Die zehn Bücher „De 
natura fossilium“ — 1546 waren das erste Compendium der Mineralogie. 
„De ortu et causis subterraneorum“ und „De natura eorum, quae effluunt ex 
terra“ enthalten die Keime einer dynamischen Geologie und Meteorologie. 
„De re metallica“, sein Hauptwerk, ist eine von Philologen und Natur- 
forschern seiner Zeit gleich angestaunte Gesammtdarstellung der berg- 
männischen Wissenschaften. (Das citirte Prachtwerk der K. Bibliothek 
zu Dresden enthält unter letzterem Titel die sämmtlichen Arbeiten 
Agricola’s.) 
Worin besteht nun die Bedeutung Agricola’s für die Mineralogie und 
insbesondere für die mineralogische Erforschung seines Vaterlandes? Er 
hat das Glück gehabt, schon von seinen Zeitgenossen als Heros der Wissen- 
schaft anerkannt und von seinen Epigonen als Classiker gepriesen zu 
werden. Sein Uebersetzer Lehmann schreibt: „Man w^eiss nicht, was 
man an ihm mehr bewundern soll, ob scharfe Urtheilskraft , treffenden 
Witz, glückliche Beobachtungsgabe, treues Gedächtniss und andere für- 
treffliche Naturanlagen, oder anhaltenden Fleiss, vielseitige Gelehrsamkeit, 
gründliche Kenntniss des Alterthums und ausgebreitete Belesenheit. Er 
ist in neueren Zeiten der Erste, welcher über mineralogische Gegenstände 
mit Beharrlichkeit, Vorurtheilslosigkeit und Geistesfreiheit nachgedacht, 
mit griechischer Eleganz geschrieben. Zwar gehört er nicht zu den kühnen 
schöpferischen Genien, welche auf selbstgebahnten Wegen den Geheim- 
nissen der Natur nachgehen und auf den Trümmern umgestürzter Systeme 
aufbauen. Dagegen hat er die Wege seiner Vorgänger mit vielem Glück 
betreten, ihre Systeme sorgfältig studirt, unparteiisch gewürdigt. Seine 
